Una carga de nieve es la carga que se deposita sobre el suelo o sobre una estructura por la nieve, la escarcha y el hielo que se ha acumulado. La carga de nieve generalmente se calcula usando ecuaciones que determinan la cantidad de agua presente en un tipo y profundidad determinados de acumulación de nieve. La carga de nieve del suelo se calcula primero, en base a una muestra promedio de terreno plano, y la carga transportada por los techos normalmente se deriva de esa figura. Los códigos de construcción requieren que las estructuras puedan soportar cómodamente la carga de nieve más pesada que se podría esperar razonablemente que se acumule en el área geográfica donde están ubicadas.
La nieve tiende a acumularse en el suelo y las estructuras en climas fríos durante el invierno. Las acumulaciones de nieve a menudo se miden en términos de profundidad. Esto puede dar una idea aproximada del peso real de la nieve presente, pero el peso real de la nieve varía mucho: la nieve ligera en polvo pesa muy poco y la nieve densa y húmeda pesa mucho. El cálculo de la carga de nieve se basa en el peso del agua en la nieve en un área determinada, en lugar de la profundidad de la nieve.
El peso del agua en una capa de nieve en particular se puede determinar midiendo la profundidad de la nieve y luego aplicando fórmulas basadas en la composición de la capa de nieve. Estas fórmulas se basan en pruebas experimentales recopiladas durante muchos años y son bastante precisas. Se prefiere este método de cálculo porque en realidad derretir y pesar una muestra representativa de capa de nieve es un proceso difícil.
La carga de nieve en el suelo se refiere al peso de agua por pie cuadrado que la capa de nieve ejerce sobre el suelo. Esta estadística no suele ser directamente relevante, aunque las fuertes nevadas pueden dañar algunas características del paisajismo. La carga de nieve del techo es una estadística mucho más importante y se calcula a partir de la carga del suelo en una región.
La carga colocada sobre un techo en particular está influenciada por el diseño del edificio y otros factores ambientales. Los techos inclinados, especialmente los techos con pendiente pronunciada, como los estilos de estructura en A comunes en climas muy nevados, arrojan nieve de manera muy eficiente y soportan una carga mucho menor que las estructuras de techo plano. El derretimiento también puede disminuir o redistribuir el peso de la nieve en un techo.
Los códigos de construcción exigen que las estructuras puedan soportar la mayor carga de nieve que pueda acumularse. Por tanto, los requisitos del código varían mucho de una región a otra. No se espera que las casas en Florida soporten una carga de nieve en absoluto, mientras que las casas en áreas que experimentan una gran cantidad de nieve, como Alaska o las Montañas Rocosas en California, deben poder transportar cargas de más de 300 libras por año. pie cuadrado (61 kg por metro cuadrado).