La evaporación instantánea es un proceso mediante el cual parte de un líquido hierve instantáneamente, o parpadea, después de haber sido calentado y enviado a través de una cámara que tiene presión reducida. Es la reducción de la presión lo que hace que parte del líquido se vaporice. Vaporizar un líquido de tal manera absorbe el calor y puede hacer que el área circundante se enfríe drásticamente. Este efecto de enfriamiento permite que el proceso se utilice en algunas formas de refrigeración. La evaporación instantánea también se puede usar para purificar líquidos y, como tal, se puede usar para desalinizar agua y ayudar en la creación de biocombustibles.
Es importante señalar que la evaporación instantánea depende de las propiedades por las que se evaporan los líquidos. Una de las más importantes de estas propiedades es que el punto de ebullición de un líquido se puede aumentar o disminuir dependiendo de la presión atmosférica que se ejerza sobre él. Por ejemplo, el agua hierve a 212 ° Fahrenheit (100 ° Celsius) al nivel del mar. Esa temperatura cae a 194 ° Fahrenheit (90 ° Celsius) cuando está en la cima de una montaña de 10,000 pies (aproximadamente 3.05 kilómetros) porque hay menos presión allí. De manera similar, si la presión atmosférica aumenta a dos atmósferas (aproximadamente 14.7 psi o 760 torr), el agua hierve a 248 ° Fahrenheit (120 ° Celsius).
Las temperaturas de ebullición cambian con la presión porque, para hervir, un líquido tiene que absorber suficiente calor para permitirle superar la presión atmosférica y transformarse en vapor. A una presión más baja, el punto de ebullición de la mayoría de los líquidos se reduce porque hay menos presión para que el líquido supere y se convierta en vapor. La evaporación instantánea utiliza este fenómeno. Un líquido se calienta y se envía a través de una válvula a una cámara con menos presión. La reducción de presión hace que parte del líquido se convierta en vapor mientras que el resto del líquido se enfría.
El proceso de flasheo puede absorber tanto calor que algunos líquidos se pueden flashear para usarlos como enfriamiento. Este proceso se denomina autorefrigeración y se utiliza en algunos sistemas de refrigeración por compresión de vapor. La evaporación instantánea también se puede utilizar para desalinizar agua en un proceso llamado destilación instantánea de múltiples etapas. En este proceso, se evapora agua salada y el vapor se enfría en agua pura. El agua salada restante se puede enviar a través de una serie de cámaras con presión cada vez más baja para que se evaporen una y otra vez para producir más agua dulce.
La evaporación instantánea también se puede utilizar en la producción de biocombustibles. En diferentes etapas de la producción de biocombustible, un fabricante puede necesitar eliminar un líquido de otro. En tal caso, la evaporación instantánea se puede utilizar para eliminar los más volátiles, es decir, un líquido que se evapora más fácilmente, del resto del líquido. Por ejemplo, el proceso se utiliza para eliminar el exceso de metónico del combustible durante el proceso de producción. De manera similar, después de que el combustible se haya procesado y purificado aún más, el agua no deseada se puede eliminar mediante evaporación instantánea.