La arqueología medieval es el estudio de la cultura humana desde la caída del Imperio Romano en el siglo V d.C. hasta el surgimiento del Renacimiento a finales del siglo XV. El estudio de este período es un campo amplio, que incluye el examen de artefactos y asentamientos medievales, el desarrollo de una historia cohesiva a través de documentos antiguos y la comprensión de cómo el comercio y la tecnología progresaron a lo largo de esta era. La arqueología medieval a menudo se refiere al desarrollo cultural en toda Europa, el norte de África y el Medio Oriente, aunque también se pueden incluir estudios de la cultura asiática y estadounidense temprana.
Después de la caída del Imperio Romano, todo el subcontinente europeo pasó de un período de relativa fragmentación a una lucha caótica. Las tribus en guerra de toda la región se conquistaron y reconquistaron unas a otras, lo que provocó la fusión de culturas anteriormente distintas y la destrucción de muchas sociedades anteriores. Simultáneamente, el surgimiento del cristianismo en toda Europa provocó grandes cambios en la práctica cultural, el advenimiento de las Cruzadas y grandes cambios en las relaciones gubernamentales con la iglesia. A medida que las naciones fuertes se fusionaron, los poderosos reyes y reinas comenzaron un embriagador período de exploración, que condujo a nuevos descubrimientos, adaptaciones culturales y la búsqueda del Nuevo Mundo. El asombroso caos de este período forma la mayor parte de la arqueología medieval, ya que los arqueólogos intentan crear algún tipo de línea de tiempo precisa para un milenio altamente fragmentado.
Parte de la arqueología medieval se realiza mediante la excavación y análisis de artefactos. Los artículos medievales que se encuentran comúnmente incluyen objetos de metal, como monedas, joyas y colgantes. Algunas excavaciones también se centran en desenterrar los huesos de pueblos medievales, como el pueblo de Sutton Hoo del siglo VII en Inglaterra. Estas excavaciones brindan a los arqueólogos pistas importantes sobre el pasado, incluida la tecnología, cómo cambiaron los rituales de entierro con el tiempo y cómo la gente del pueblo vivía su vida diaria.
La arqueología medieval también se lleva a cabo mediante el estudio de libros y manuscritos antiguos. Aunque la alfabetización fue extremadamente baja para la población en general durante la era medieval, los monjes, los funcionarios de la corte y los eruditos a menudo dedicaron sus vidas a la creación de historias y leyendas, así como a textos religiosos y documentos oficiales. Al examinar estas preciosas reliquias, los arqueólogos pueden ayudar a crear una cronología de eventos a lo largo del período, así como aprender sobre los códigos legales y los contratos de la época.
La importancia de la arqueología medieval radica en su capacidad para dar una idea del desarrollo de la cultura humana moderna. Los descubrimientos, las conquistas y la cultura del período medieval dieron lugar a la gran era de la exploración, la revolución cultural del Renacimiento, el desarrollo de la democracia y la creación de la economía moderna. Continuar la búsqueda de la comprensión del período medieval puede potencialmente desbloquear nuevos conceptos o explicar viejos misterios, incluso cientos de años después del evento. Los arqueólogos medievales sirven como detectives del mundo antiguo, cuyo descubrimiento tiene el potencial de cambiar el futuro de la humanidad.