Las personas y los productos están conectados por el concepto de curva de la bañera: el término describe la forma del gráfico de la frecuencia de muerte o falla en relación con la edad de la persona o artículo. La forma característica tiene valores altos al principio y al final con una depresión larga en el medio. Tres etapas comprenden la forma de la bañera: la etapa inicial de mortalidad infantil, la etapa de vida útil y la etapa de desgaste. La curva describe las características de una población; no proporciona necesariamente información sobre un miembro particular de la muestra.
En la primera etapa, una proporción relativamente alta de personas o artículos tiene problemas que provocan la muerte o roturas. Estos son el resultado de defectos iniciales: en las personas, estos pueden ser defectos de nacimiento o anomalías genéticas, mientras que en los productos son errores de fabricación. A medida que avanza esta etapa de mortalidad infantil, ocurren menos casos porque los problemas más graves resultan en un fracaso inmediato o la muerte.
Una vez que la frecuencia de muerte o fracaso deja de disminuir, la etapa de mortalidad infantil termina. En este punto, la curva de la bañera entra en la etapa de vida útil. Solo las personas sanas o sanas permanecen en esta etapa, y los problemas que ocurren surgen por casualidad o accidente. Los valores en esta sección son generalmente mucho más bajos que en las otras dos etapas.
Finalmente, la ocurrencia de muerte o falla aumenta nuevamente a medida que las personas y los artículos envejecen y comienzan a tener mala salud o quebrarse. Estos problemas son el resultado de que la persona o el artículo haya completado una vida útil normal. El aumento de problemas completa la forma de la curva de la bañera.
Los formuladores de políticas y los ingenieros de productos monitorean la curva de la bañera por razones similares. Ambos quieren alargar al máximo la etapa de vida útil y quieren centrarse en reducir la instancia de mortalidad infantil. Pueden ver los efectos de sus decisiones en la forma en que cambia el gráfico.
En los casos humanos, las personas actúan contra las causas de los problemas. Realizan acciones como educar a las madres sobre la atención prenatal y realizar avances en la tecnología médica para prevenir la muerte infantil y evitar los efectos de la vejez en la población en general. El resultado es una curva de bañera que tiene un valle más largo con menor mortalidad infantil, lo que significa que más personas sobreviven para vivir una vida larga y saludable.
Los desarrolladores de productos combinan la búsqueda de causas con un enfoque de quemado. Hacen hincapié en los productos antes de enviarlos a los clientes para asegurarse de que solo los productos más fuertes sobrevivan para ser vendidos. Esto les ayuda a eliminar los productos que tienen fallas cuya causa los desarrolladores aún no han identificado.