La disciplina de la ingeniería del transporte es la rama de la ingeniería civil que se centra específicamente en el movimiento de personas y mercancías. Los profesionales de la ingeniería del transporte se centran en hacer que este movimiento sea lo más fácil, conveniente, predecible y ecológico posible. El transporte es una faceta importante de la vida moderna, por lo que tiene sentido que la ingeniería del transporte sea una rama importante de la ingeniería civil. Esta rama tiene varios subconjuntos dentro de sí misma, que incluyen aeroespacial, vías fluviales, transporte aéreo, transporte urbano e ingeniería de carreteras.
La etapa de preplanificación, antes de que se inicie el proyecto, es cuando se lleva a cabo una gran parte de la ingeniería de transporte. El ingeniero estructural debe analizar el sistema de transporte existente y evaluar el área que será afectada por el proyecto de transporte planificado. El ingeniero debe crear lo que se conoce como un inventario o una base de datos de información, como el tamaño de la población en el área, la forma en que se utiliza el terreno, los patrones de viaje existentes en la red de transporte, las expectativas de la población. comunidad, los recursos financieros del proyecto y las leyes aplicables.
La subdisciplina de la ingeniería vial involucra el diseño, construcción y reparación de carreteras y caminos vecinales. Se podría pedir a los ingenieros de carreteras que arreglen una intersección de alto tráfico y peligro. Tendrían que evaluar la mejor manera de mejorar esa intersección a través de nueva señalización, construcción, patrones de tráfico o luces, teniendo en cuenta el comportamiento de conducción, los tipos de vehículos en esa carretera en particular y la carretera existente en sí.
Otro tipo de ingeniería de transporte es la ingeniería aeroportuaria, que se ocupa del diseño, construcción y reparación de aeropuertos. Al construir un aeropuerto, los ingenieros del aeropuerto deben tener en cuenta una serie de factores, como los patrones y velocidades típicos del viento y el tamaño de los aviones que utilizarán el aeropuerto. Luego pueden determinar en qué dirección construir la pista, qué tan grande debe ser y cómo espaciar las zonas de seguridad y las puertas de los aviones.
Cualquiera que sea la rama de la disciplina que practiquen, los ingenieros de transporte siguen un conjunto de procedimientos para cada proyecto en el que participan. En términos generales, la ingeniería de transporte implica la planificación y el diseño de un proyecto de transporte determinado, seguido de su construcción y mantenimiento. Cada proyecto es diferente, dependiendo de qué tan grande sea, cuánto y qué tipo de un determinado material de construcción requerirá y cuál será su función final.