La galaxia de Andrómeda es la galaxia hermana de la Vía Láctea. Se encuentra a 2 millones de años luz de la Tierra. La galaxia de Andrómeda tiene más estrellas que la Vía Láctea, un total de aproximadamente 1 billón, en comparación con nuestros 200 – 400 mil millones. Sin embargo, mediciones recientes sugieren que, de hecho, la Vía Láctea puede ser más masiva, con un halo de materia oscura más grande. Las estimaciones de masa para la galaxia de Andrómeda se encuentran en la vecindad de 7.1 × 1011 masas solares.
Se solía pensar que la Galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea inevitablemente colisionarían en un largo período de tiempo. Ya no se cree que este sea el caso, aunque la colisión podría ocurrir. Si lo hace, ocurrirá en cinco mil millones de años. Para el sistema solar, ubicado en los brazos galácticos, este no sería un evento muy extremo: la densidad de estrellas en el vecindario local se duplicaría aproximadamente. Las colisiones estelares seguirían siendo raras, aunque la colisión de los agujeros negros supermasivos ubicados en los núcleos galácticos podría liberar una gran cantidad de energía.
La Galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea son las galaxias más grandes del Grupo Local, que contiene alrededor de 30 galaxias en total, la mayoría de ellas galaxias enanas. Ambas galaxias tienen una estructura en espiral barrada, y el centro de masa del Grupo Local se encuentra entre ellas, por lo que ambas galaxias se están acelerando entre sí.
Antes de 1925, cuando Edwin Hubble demostró que el objeto de Andrómeda era otra galaxia que usaba estrellas variables Cefeidas, a Andrómeda se le llamó la Gran Nebulosa de Andrómeda. La Galaxia de Andrómeda es uno de los objetos más distantes que se pueden ver a simple vista, siendo la Galaxia del Triángulo la más distante, a 3 millones de años luz, y ha estado en las cartas estelares desde el año 905, cuando fue observada y anotada. por el astrónomo persa Abd Al-Rahman Al Sufi. Originalmente, se la conocía como «la pequeña nube». La galaxia de Andrómeda lleva el nombre de la constelación en la que se encuentra, Andrómeda.