¿Qué es el sulfuro de carbonilo?

El sulfuro de carbonilo es un compuesto químico de carbono, azufre y oxígeno, y cada molécula contiene un átomo de cada elemento. Tiene la fórmula química OCS pero comúnmente se escribe COS. Es un gas incoloro e inflamable con un desagradable olor a azufre. Tiene varios usos industriales, pero se usa más comúnmente como compuesto intermedio en la fabricación de herbicidas orgánicos.

Los principales usos del sulfuro de carbonilo se encuentran en la fabricación de herbicidas orgánicos; en la fabricación de otros productos químicos, como compuestos orgánicos de azufre; y como fumigante. Es un subproducto de la producción de disulfuro de carbono. La hidrólisis de sulfuro de carbonilo es un proceso que produce sulfuro de hidrógeno, que se utiliza para producir ácido sulfúrico. También se utiliza en la producción de una clase de productos químicos llamados carbonatos de alquilo.

El sulfuro de carbonilo también se encuentra como impureza en ciertos productos del petróleo, así como en los subproductos de las refinerías. También se encuentra en los gases de escape de algunos combustibles que contienen azufre. También se produce de forma natural, y los volcanes, las marismas y en pequeñas cantidades muchos tipos de árboles la liberan al aire.

Según la Organización Mundial de la Ciencia, el sulfuro de carbonilo es una fuente importante de corrosión atmosférica por azufre de metales como el cobre y el bronce, entre otros. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) lo considera un contaminante según la Ley de Aire Limpio. Según la EPA, más de 16 millones de libras (alrededor de 7.2 millones de kg) se liberaron al aire en los EE. UU. En 1992, y la información sugiere que las cantidades recientes podrían ser más altas.

Se han realizado pocas investigaciones sobre la toxicidad directa del sulfuro de carbonilo para los seres humanos, pero la EPA informa que, en cantidades suficientes, la inhalación puede causar efectos narcóticos en los seres humanos y es un irritante para la piel y los ojos. Otros datos sugieren que las dosis altas pueden causar convulsiones y la muerte debido a insuficiencia respiratoria. Un estudio realizado en ratas mostró que la exposición al sulfuro de carbonilo durante un cierto período de tiempo puede ser fatal para algunos de los animales.

El sulfuro de carbonilo está clasificado como riesgo de incendio y es muy inflamable y potencialmente explosivo cuando se expone a las llamas. Los métodos aceptables de extinción de incendios son el dióxido de carbono, el agua pulverizada y los extintores de polvo químico seco. Cuando se quema, emite altos niveles de monóxido de carbono, un gas venenoso, incoloro e inodoro, así como sulfuro de hidrógeno, que también es un material tóxico.
Una vez considerado relativamente inofensivo, el sulfuro de carbonilo ahora se considera indeseable como componente de muchos combustibles y productos y subproductos de refinería. La eliminación de sulfuro de carbonilo es objeto de varias patentes. Muchas empresas utilizan el proceso para eliminar esta sustancia nociva de productos como el propano y el gas natural.