Una bandeja quirúrgica es un instrumento que se encuentra en un quirófano. La bandeja quirúrgica contiene todas las herramientas y equipos que se espera que sean necesarios para completar un procedimiento quirúrgico programado. Los instrumentos quirúrgicos se sacan de un autoclave o máquina esterilizadora y se colocan en la bandeja quirúrgica. Luego, la bandeja se sella y se lleva al quirófano.
La bandeja quirúrgica común está compuesta de acero inoxidable. Esto permite esterilizar la bandeja en agua muy caliente sin dañarla. Las bandejas están pulidas a un alto brillo y tienen espacio para la mayoría de las herramientas quirúrgicas necesarias. El quirófano típico contendrá varias configuraciones de bandejas quirúrgicas con instrumentos de respaldo en caso de que sean necesarios.
En casos extremos, la bandeja quirúrgica puede estar hecha de un material no metálico. Esto se usa típicamente cuando hay un entorno magnético presente o en ciertas condiciones extremas de emergencia. Las bandejas de respaldo hechas de materiales compuestos o plásticos se utilizan en entornos quirúrgicos de emergencia remotos donde el peso del acero inoxidable puede ser un obstáculo. Además, algunos equipos de respuesta a emergencias que se dirigen a una situación de desastre pueden empacar bandejas quirúrgicas desechables y no metálicas.
La bandeja quirúrgica permite colocar y mostrar los instrumentos de una manera fácilmente reconocible. Esto permite que un asistente recupere el instrumento correcto sin demora. En el caso de que el cirujano esté buscando la herramienta óptima, un rápido vistazo a la bandeja quirúrgica permitirá identificar todas las herramientas disponibles a su disposición.
La enfermera jefe de cirugía es responsable de preparar la bandeja y asegurarse de que todas las herramientas adecuadas estén a bordo. Cada caso quirúrgico enviará una hoja de verificación al quirófano solicitando una lista de herramientas para completar el procedimiento. La enfermera sacará las herramientas de la máquina de esterilización y las colocará en el orden y secuencia adecuados para su uso. En muchos casos, se configurará una bandeja idéntica para compararla con la bandeja de herramientas que se utilizará realmente. Esto permite al personal quirúrgico estar seguro de que todos los instrumentos se tienen en cuenta al principio y al final de la cirugía.
Una vez retirado de la bandeja, no se puede devolver un instrumento. El instrumento usado debe colocarse en una bandeja designada para instrumentos «usados». Este es otro método a prueba de fallos para garantizar que todos los instrumentos se tengan en cuenta después de una cirugía. Una vez que el cirujano está seguro de que todos los instrumentos están contabilizados, se retira al paciente de la habitación y se vuelve a esterilizar la bandeja quirúrgica para que esté lista para su uso una vez más.