Existen muchos mitos sobre las personas con cabello naturalmente rojo. Algunos dicen que se magullan con facilidad. A veces se los estereotipa como de mal genio. Pero un mito no es un mito en absoluto: las pelirrojas realmente parecen ser más susceptibles al dolor. Un estudio de 2004 mostró que las pelirrojas necesitan, en promedio, alrededor de un 20 por ciento más de anestesia general que las personas con cabello oscuro o rubio. Y en 2005, otro estudio encontró que los pelirrojos son más resistentes que otros a la anestesia local, como los agentes anestésicos utilizados en odontología.
El dolor de tener el pelo rojo:
Las personas con cabello castaño, negro y rubio portan un gen MC1R que produce melanina. Una mutación en el gen MC1R da como resultado la producción de feomelanina, lo que resulta en cabello rojo y piel clara.
El gen MC1R es parte de una red de receptores que incluyen receptores del dolor en el cerebro. La mutación del gen MC1R también parece influir en la sensibilidad del cuerpo al dolor, dicen los científicos.
Se estima que solo alrededor del 1-2% de la población mundial tiene el cabello naturalmente rojo. Los pelirrojos son más frecuentes en Escocia, con el 13 por ciento de la población, seguida de Irlanda con el 10 por ciento.