Algunas diferencias entre la metadona y la morfina son su vida media, su costo y sus usos. La metadona y la morfina son muy diferentes únicamente en función de su duración, ya que la metadona dura al menos diez veces más que la morfina. Los profesionales de la salud a veces prefieren la metadona debido a su costo comparativamente bajo. La metadona también se favorece en situaciones en las que los adictos a las drogas actuales o anteriores necesitan analgésicos, porque los pacientes no se vuelven dependientes con tanta rapidez.
La metadona dura mucho más que la morfina en el cuerpo. La vida media de la morfina es de dos a tres horas, mientras que la vida media de la metadona es de 24 horas o más. A medida que el cuerpo procesa estos medicamentos, también salen por diferentes vías. La metadona sale por la orina del paciente, mientras que la morfina pasa primero por los riñones y los conductos biliares.
Otra diferencia entre la metadona y la morfina es que la metadona es mucho más barata en general. La morfina es cara de producir y debe usarse en cantidades mayores que la metadona. Algunos médicos prefieren la metadona por esta razón, especialmente cuando se trata de pacientes financieramente inestables. Sin embargo, el medicamento ha sido objeto de críticas porque ocasionalmente se ha recetado para dolores leves. La metadona no debe usarse para dolores leves, ni debe usarse casualmente, ya que la sobredosis es relativamente fácil.
La metadona y la morfina se utilizan en diferentes situaciones. En general, la metadona se usa en situaciones en las que la morfina no ha funcionado o el paciente ha abusado de narcóticos en el pasado. Si se administra morfina a pacientes que alguna vez abusaron de narcóticos, el paciente puede sentir una euforia similar y una recaída. Si bien la metadona puede causar síntomas de abstinencia si se toma durante un período prolongado, se considera más segura que la morfina.
La morfina es una droga adictiva, por lo que es una sustancia controlada en la mayoría de los lugares. Por otro lado, aunque la metadona puede realizar algunas de las mismas funciones, no se considera adictiva. Ambos medicamentos suelen estar muy controlados, con chequeos regulares en pacientes ambulatorios para asegurarse de que los medicamentos se estén usando correctamente.
Por otro lado, la metadona y la morfina tienen mucho en común. Ambos se utilizan para aliviar el dolor de moderado a severo, además de estar disponibles en forma líquida y en cápsulas. Ambos analgésicos también pueden tener efectos secundarios potencialmente mortales, como respiración lenta o mareos intensos. Si se observan efectos secundarios graves, la persona debe buscar atención médica lo antes posible. Ninguno de los medicamentos debe tomarse con alcohol, lo que puede aumentar las probabilidades de tener efectos secundarios como mareos.