La inmunidad soberana es un concepto legal que se remonta a la Edad Media. Bajo inmunidad soberana, el soberano no puede ser considerado responsable en demandas por agravio, bajo el argumento de que debido a que el soberano hace la ley, es imposible que el soberano cometa daños civiles. Este concepto se ha integrado en los sistemas legales de varias naciones del mundo, aunque es controvertido en algunas regiones.
Este concepto fue desarrollado, como era de esperar, por soberanos literales que querían protegerse de las demandas de la gente. A menudo se utilizaba como herramienta de represión, al dificultar que los ciudadanos encontraran reparación cuando el gobierno cometía agravios civiles. En los usos modernos, sin embargo, se refiere a un soberano en el sentido de gobierno. Los gobiernos de las naciones se consideran protegidos bajo inmunidad soberana, pero los representantes individuales del gobierno aún pueden ser considerados responsables de los daños civiles que cometan. Ser presidente o primer ministro de un país, por ejemplo, no lo exime de responsabilidad.
Originalmente, esta protección contra la responsabilidad se usó como un escudo general, limitando las oportunidades para que los ciudadanos demanden al gobierno. Con el tiempo, el concepto evolucionó. El gobierno puede renunciar a la inmunidad o dar su consentimiento a una demanda específica, y varios gobiernos han aprobado leyes radicales que renuncian a la inmunidad para la mayoría de las demandas, otorgando a los ciudadanos el derecho de demandar al gobierno en casos civiles. Cuando se lleva al gobierno a los tribunales, aparece un representante en nombre del gobierno durante el juicio.
Las diferentes naciones aplican las leyes de inmunidad soberana de manera diferente y también pueden tener protecciones en niveles inferiores de gobierno. Los ciudadanos de las naciones que permiten las demandas pueden utilizarlas para impugnar la ley, para obligar al gobierno a abordar los problemas de los que es responsable y por otras razones. Estos juicios a menudo involucran a varios ciudadanos que son presentados por abogados muy capacitados.
Debido a que la inmunidad soberana está bajo un desafío cada vez mayor en muchas áreas del mundo, cuando los gobiernos se basan en este principio legal para evitar una demanda, a veces atraen la ira de su población. Los ciudadanos pueden acusar al gobierno de esconderse detrás de la cláusula de inmunidad soberana, en lugar de estar dispuestos a enfrentar su día en los tribunales. Esto puede ser especialmente controvertido en casos controvertidos en los que los ciudadanos pueden sentir que el gobierno los está silenciando o ignorando. A veces, los gobiernos pueden tener buenas razones para no querer ir a los tribunales, como preocupaciones sobre la seguridad nacional, pero los ciudadanos enojados no siempre aceptan este razonamiento.