La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se formó en Washington el 4 de abril de 1949. Formada por naciones de América del Norte y Europa, 12 países independientes firmaron originalmente el Tratado del Atlántico Norte. El propósito del tratado era comprometer a cada país signatario con la paz y la seguridad de todos los demás miembros. Un total de 28 países son ahora miembros.
Desde que terminó la Guerra Fría, se ha rediseñado la estructura del tratado. El énfasis ahora está en mantener la paz a través de las directrices políticas y militares del tratado. Otros países que no son miembros de la OTAN también cooperan, aunque a veces sin éxito, con las directrices de los tratados. Aparte del mantenimiento de la paz entre países y la disuasión de la guerra, la OTAN también actúa en el ámbito de la gestión de crisis. La OTAN tiene pautas establecidas para prevenir conflictos entre países y ayudar a resolver cualquier crisis.
Ejemplos del tratado en acción incluyen la revocación de la limpieza étnica en Kosovo. Cuando cientos de miles de kosovares huyeron de su país en 1999 debido a la represión del gobierno, se quedaron sin hogar. La OTAN ayudó a los refugiados a regresar a salvo a su tierra natal. La OTAN también ayudó a reconstruir hogares y vidas en Kosovo. También fueron fundamentales para el desarrollo de una sociedad democrática en la que los refugiados deberían poder vivir en paz.
Las relaciones rusas también son un tema fundamental para la OTAN. El establecimiento y mantenimiento de relaciones pacíficas con Ucrania y en toda Europa central y oriental son una alta prioridad. La Alianza, como se conoce al grupo de miembros, ha logrado estos objetivos de mantenimiento de la paz durante más de 50 años.
Desde la Segunda Guerra Mundial, el tratado ha sido la única organización de seguridad que combina Estados Unidos y Canadá con Europa. Después de que terminó la guerra, Europa pudo reconstruirse gracias al acuerdo escrito de la OTAN. El tratado garantiza que cualquier amenaza de guerra a Europa también se considere una amenaza para Estados Unidos.
El tratado de la OTAN aseguró que cada país correspondería a estos entendimientos. De este modo, todos los miembros de la OTAN obtuvieron la solidaridad política. Cada país prometió participar en la seguridad de los demás.
En los años transcurridos desde la firma del tratado, se han formado otras iniciativas como resultado de la OTAN. En 1991, se formó el Consejo de Cooperación del Atlántico Norte (NACC) y en 1994, se llevó a cabo la Asociación para la Paz (PFP). En 1997, el Consejo de Asociación Euroatlántico (EAPC) construyó nuevas estructuras de alianza y acuerdo entre otros países.