La anexión es una actividad en la que se unen dos cosas, generalmente con una cosa subordinada o menor que se adjunta a una cosa mayor. En términos estrictamente legales, la anexión simplemente implica una consolidación o unión, pero muchas personas usan el término específicamente para discutir la anexión de territorios por parte de naciones que sienten que tienen un reclamo sobre ellos. Varias naciones expandieron su poder político a través de la anexión históricamente, aunque las Naciones Unidas ya no reconocen la anexión como una herramienta política legítima.
En un sentido legal, cuando se anexa algo, se agrega o se agrega a otra cosa. Por ejemplo, alguien podría anexar un testamento agregando un codicilo que cambia los términos, o anexar propiedad personal adjuntándola legalmente a una propiedad inmobiliaria. La anexión en la comunidad jurídica no tiene las mismas implicaciones que otras formas de anexión.
Dentro de una nación, las entidades incorporadas pueden optar por anexar tierras vecinas. Esta decisión generalmente se toma cuando un área poblada desea expandirse o cuando ya ofrece servicios a personas fuera de sus límites y desea crear un arreglo más formal. Por lo general, la anexión solo se permite si los residentes de la tierra que se anexa votan para apoyarla en una boleta electoral, y la anexión a veces se opone porque la gente teme tasas impositivas más altas y otros problemas que pueden surgir cuando la tierra es anexada por una ciudad vecina más grande.
En la comunidad internacional, la anexión implica que una nación reclame un territorio y declare que el territorio es ahora parte de la nación anexa. Por ejemplo, Estados Unidos anexó Hawaii en 1898 con el objetivo de expandir el control en el Pacífico. Este tipo de anexiones a menudo toman la forma de una toma de poder, en la que un estado más grande y poderoso ejerce control sobre un territorio o nación más pequeño, obligándolo efectivamente a unirse. Algunas personas se refieren a esta actividad como una apropiación de tierras o poder, ya que generalmente se hace con el objetivo de beneficiar a la nación que realiza la anexión.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las Naciones Unidas aprobaron una resolución condenando la anexión y declarando que las futuras anexiones de territorio no serían reconocidas por la comunidad internacional, invalidando así las mismas. Esto se hizo en parte como reacción a las anexiones utilizadas por Alemania para obtener el control de la Europa continental durante la guerra. Se han producido un puñado de anexiones desde este período, generalmente en un área gris legal que dificulta la determinación categórica de que deben clasificarse como anexiones.