Esistono diverse migliaia di diversi tipi di patate, dai minuscoli fingerling blu alle enormi ruggine da forno. Una delle colture più popolari al mondo, le patate sono un alimento base che può essere preparato in vari modi. I tipi di patate possono essere raggruppati secondo il metodo ideale di cottura: alcune patate sono migliori per la cottura, altre sono ideali per l’ebollizione e alcune sono considerate multiuso, il che significa che possono essere preparate in molti modi. Il contenuto di amido della patata è la chiave per determinare come deve essere cotto. Le varietà di patate esotiche variano nel colore dal giallo al viola.
Le patate da forno sono ricche di amido e di solito hanno un esterno secco e ruvido. Diventano leggeri e soffici quando sono cotti e sono ideali anche per schiacciare e friggere. Le grandi patate marroni comunemente vendute nella maggior parte dei negozi di alimentari sono patate da forno. Molte patate da forno sono etichettate come ruggine o Idaho, sebbene esistano centinaia di varietà individuali. Alcune patate a polpa blu e viola sono considerate anche patate da forno, anche se di solito sono commercializzate come versioni speciali o gourmet.
Le patate bollenti hanno una carne umida, cerosa e una buccia esterna sottile e liscia. L’esterno di una patata bollente può essere marrone, rosso, giallo o blu e avrà spesso un aspetto liscio e brillante. Le patate destinate alla bollitura possono essere tuberi rotondi, oblunghi o lunghi e sottili, a seconda della varietà. L’interno ceroso dei tipi di patate bollenti li rende ideali per servire in pezzi, cubetti o fette in piatti caldi; i pezzi si terranno bene insieme e non si dissolveranno in salse o brodo. Poiché le patate bollenti mantengono bene la loro forma, sono spesso richieste nelle insalate di patate e in altre ricette fredde.
I tipi di patate multiuso combinano le caratteristiche della cottura e delle patate bollenti e possono essere utilizzati per la maggior parte delle ricette. Le patate multiuso comuni includono l’oro Yukon e le patate rosse. L’acquisto di patate multiuso consente al cuoco di casa di acquistare un solo tipo di patata ma di creare un’ampia selezione di piatti finiti. I tipi di patate speciali, come i fingerling colorati e le patate novelle di tutte le varietà, rientrano nella categoria multiuso.