Quando qualsiasi tipo di olio ha attraversato un processo di fabbricazione specifico, la sostanza risultante è chiamata grasso idrogenato. Anche se la maggior parte degli oli in forma pura sono salutari per il cuore, una volta che l’olio è stato trasformato in olio idrogenato, non fa più bene al corpo. In realtà, si ritiene che questo tipo di grasso sia estremamente dannoso per il cuore e per il corpo nel suo insieme. Molti alimenti confezionati contengono grassi idrogenati.
Il grasso idrogenato viene prodotto quando si aggiunge idrogeno all’olio, che trasforma l’olio liquido in un solido blocco di grasso. I produttori incoraggiano questo processo, poiché gli alimenti contenenti olio vegetale prodotto hanno una durata di conservazione più lunga rispetto agli alimenti che non contengono grassi idrogenati.
Anche se il processo di idrogenazione di alcuni oli può sembrare un’invenzione recente, questo processo è stato inventato nel corso degli anni 1890. Il chimico Paul Sabatier ha ideato il processo per trasformare alcune sostanze in sostanze idrogenate. Uno dei primi alimenti a contenere grassi idrogenati fu la margarina. Seguendo l’esempio di Sabatier, il chimico Wilhelm Normann sperimentò vari oli fino a quando non trovò il modo di trasformare l’olio puro in olio idrogenato. Da quel giorno in poi, gli alimenti contenenti grassi idrogenati potrebbero essere trovati in abbondanza.
Durante gli anni ’80, furono condotte importanti ricerche mediche sull’effetto degli oli idrogenati sull’uomo. Questi studi hanno dimostrato che gli oli idrogenati hanno probabilmente contribuito a malattie cardiache, cancro, ictus e molti altri disturbi gravi. A seguito di questi rapporti, alcuni produttori di alimenti sono stati costretti a ridurre la quantità di grassi trans presenti in alcuni alimenti confezionati, sebbene questa riduzione forzata non abbia eliminato del tutto i grassi trans dal mercato.
Ci sono migliaia di prodotti alimentari confezionati che contengono grassi idrogenati. Oltre a questi prodotti confezionati, in alcuni prodotti lattiero-caseari sono presenti grassi trans naturali. I grassi trans naturali non possono essere evitati, sebbene la quantità di grassi trans in questi prodotti sia minima rispetto alla quantità di grassi idrogenati all’interno dei prodotti alimentari confezionati.
Per scoprire se un prodotto contiene grassi idrogenati, è importante che i consumatori leggano le etichette degli alimenti confezionati. Qualsiasi prodotto alimentare contenente olio parzialmente idrogenato o olio idrogenato deve essere evitato. È anche importante notare che non tutti i prodotti alimentari confezionati devono mettere in guardia i consumatori sui grassi trans. Ogni paese ha in atto diverse linee guida che determinano se i produttori di alimenti debbano o meno divulgare qualsiasi quantità di grassi trans contenuti in un prodotto.