Una carretilla elevadora todoterreno es un equipo que se utiliza para levantar o izar materiales sobre una superficie inestable, rocosa o difícil de navegar. Si bien comparte muchas características con una carretilla elevadora estándar, la carretilla elevadora todo terreno se usa principalmente al aire libre, en lugar de en un almacén o fábrica. Estos montacargas generalmente incorporan características especiales, que incluyen una construcción más pesada y neumáticos resistentes que los hacen más fáciles y seguros de operar en terrenos accidentados.
Estos ascensores se pueden encontrar en muchos tipos de sitios al aire libre. En un sitio de construcción, pueden usarse para izar materiales sobre el techo u otros pisos de un edificio. También pueden descargar suministros o materiales de un camión y transportarlos al sitio de una plataforma petrolera o un sitio de construcción de carreteras. El ejército depende de estos vehículos para transportar mercancías en bases y campamentos. Una carretilla elevadora todo terreno también se encuentra comúnmente en ranchos y granjas.
Estas unidades vienen en dos configuraciones básicas, que están diseñadas para manejar diferentes tipos de cargas y operaciones de elevación. El más común es el mástil vertical, que se parece mucho a un montacargas de interior. Cuenta con un soporte vertical ubicado frente al conductor, con púas que se extienden paralelas al suelo. Para una mayor flexibilidad, los compradores pueden elegir un elevador de alcance variable, que cuenta con un brazo telescópico. Esta pluma permite al operador levantar materiales sobre obstáculos u obstrucciones.
En comparación con una carretilla elevadora estándar, una carretilla elevadora todo terreno suele presentar una construcción de servicio pesado mucho más resistente. Estas unidades deben ser capaces de resistir elementos exteriores como lluvia, viento e incluso materiales corrosivos. A menudo están hechos de acero galvanizado o incluso de materiales compuestos que son más capaces de resistir la humedad que el acero normal. El marco más fuerte también puede permitir que estas máquinas levanten cargas más pesadas y las eleven más alto que un montacargas tradicional.
La carretilla elevadora todo terreno también cuenta con neumáticos especiales para maximizar la tracción y la estabilidad en terrenos irregulares o accidentados. Los neumáticos son grandes y nudosos, lo que les permite agarrarse al suelo y superar obstáculos. También cuentan con refuerzo para evitar pinchazos o daños por rocas y otros materiales. Los neumáticos más grandes también ayudan a evitar que el elevador se hunda en suelo suelto o blando, y le permiten pasar sobre áreas inclinadas o inestables con mayor seguridad que los neumáticos más pequeños. Muchas de estas máquinas incorporan tracción delantera o en las cuatro ruedas para mejorar la maniobrabilidad y permitir que los operadores manejen casi cualquier terreno.