Se utiliza un gas protector durante la soldadura con alambre. A diferencia de la soldadura por arco, que utiliza varillas de soldadura cubiertas con un revestimiento de fundente, la soldadura con alambre de gas inerte metálico (MIG) y gas inerte de tungsteno (TIG) utiliza un gas protector para proteger la soldadura de la contaminación a medida que se forma y se enfría. Por lo general, una mezcla de monóxido de carbono y gases de argón, el soldador dispensa la cantidad adecuada de gas protector a través de la pistola de soldadura según sea necesario. Un beneficio de usar un gas protector al soldar es que no queda escoria en la soldadura que requiera astillado y limpieza como la que se encuentra en una soldadura por arco.
Cuando se compra una nueva máquina de soldadura de alambre, no viene con un tanque de gas protector. Esto debe comprarse o alquilarse a un proveedor de gas. La mayoría de las tiendas de suministros de soldadura también venden gases de soldadura y podrán ayudar al comprador en la compra de un tanque. El tipo y la mezcla de gas protector requerido vendrá determinado por el tipo de soldadura que se realizará con el gas. Para la mayoría de los requisitos generales de soldadura, el gas argón será suficiente. Hay algunas situaciones de soldadura, como la soldadura de aluminio, que requieren una mezcla especial de gas.
Al soldar con un gas protector, es importante mantener la pistola de soldadura cerca de la pieza de trabajo. El flujo de gas proveniente de la boquilla debe mantenerse en contacto con el charco de soldadura. Si el gas no se mantiene cerca del charco, podría producirse una soldadura débil y no uniforme. Los operadores deben verificar las recomendaciones del fabricante que se encuentran en el manual de operación con respecto a la configuración correcta de los reguladores del tanque de gas. Esto asegurará un flujo adecuado de gas durante todo el procedimiento de soldadura.
Cuando suelde al aire libre en condiciones de mucho viento, puede ser necesario aumentar el flujo de gas proveniente de la pistola de soldadura. Ocasionalmente, el viento puede alejar el gas del charco de soldadura y provocar la contaminación de la soldadura. Sin embargo, esta condición es poco común y puede corregirse manteniendo la pistola de soldadura un poco más cerca del charco de soldadura. No es necesario que el gas protector permanezca enfocado en la soldadura por más de una fracción de segundo mientras se forma la soldadura.
Cuando la boquilla de la pistola de soldadura se ensucia con salpicaduras de soldadura, debe limpiarse. Se puede usar un cepillo de alambre para eliminar la mayoría de las salpicaduras de soldadura de la boquilla. Las salpicaduras rebeldes se pueden quitar con un destornillador pequeño.