La extracción de gemas es un proceso que está determinado por la razón o el propósito de la extracción y la condición bajo la cual ocurrirá la extracción. Es decir, la extracción de gemas puede llevarse a cabo por varias razones, incluso por placer o por lucro. Las operaciones mineras comerciales son un negocio importante que a menudo implica mucha planificación y pueden ocurrir en la superficie o bajo tierra, mientras que el tipo turístico es meramente periférico y no es tan intensivo como el primero.
El tipo más comercial de minería de gemas es un proceso que puede resultar algo simple o muy complejo, según las peculiares circunstancias que rodean el lugar donde se ubica el depósito de gema. En algunas áreas, el proceso implica una gran cantidad de mano de obra en términos de empleados que clasificarán manualmente el material extraño para llegar a las gemas. Este tipo de extracción de gemas suele ser más común en el área de barrido de ríos o arroyos donde los depósitos de gemas se separan de las rocas, grava y otros materiales como arena. El proceso suele requerir más mano de obra y menos maquinaria que otros procesos de extracción de gemas. Un ejemplo de otro tipo de proceso de extracción de gemas es la explotación de canteras, que implica la eliminación de rocas de sus ubicaciones para examinarlas en busca de contenido de piedras preciosas.
Otro tipo de extracción de gemas es la minería subterránea, un proceso que requiere tanto trabajo como capital. Este proceso implica tomar la búsqueda de las gemas deseadas debajo de la superficie del suelo para explorar las posibilidades que existen en ese entorno. Por lo general, esto implicará una gran cantidad de planificación que incluye el uso de científicos y otros profesionales que utilizarán sus conocimientos sobre minerales y el estudio de los depósitos de suelo y rocas para determinar la posibilidad de disponibilidad de depósitos en la ubicación. Este proceso implica el uso de muchos equipos para perforar túneles subterráneos y otros métodos relacionados.
Algunas minas están abiertas al público en general y funcionan como una atracción turística o un área recreativa donde turistas, visitantes y buscadores de tesoros aficionados pueden acercarse para aprender sobre la minería y probar suerte en ella. Las reglas para el proceso de extracción de gemas difieren según las empresas en particular y sus diversos ángulos de comercialización; sin embargo, el proceso habitual sería proporcionar a los visitantes equipos como tamices para tamizar el suelo y las rocas en la búsqueda de las gemas. Cuando alguien descubre algunas gemas, generalmente se queda con las piedras, que pueden ser pulidas, cortadas y montadas para esa persona por una tarifa adicional, dependiendo de los términos de la empresa.