Una plantación de té es una granja dedicada al cultivo de variedades de camellia sinensis, la planta comúnmente conocida en todo el mundo como té. Cultivar y vender té se ha convertido en una práctica mundial, aunque algunas áreas son más adecuadas para cultivarlo que otras, y generalmente se considera un bien valioso. La producción de té generalmente ocurre en múltiples etapas, incluido el cultivo, la cosecha, el procesamiento y la venta. Las plantaciones pueden mantener todos los procesos más allá de las etapas de cultivo y cosecha o vender las hojas a otras empresas para su procesamiento.
El cultivo de té requiere el clima, las condiciones del suelo y las cantidades de lluvia adecuadas para tener éxito, lo que limita el cultivo a varias áreas del mundo, incluidas partes de China e India. Como resultado, una plantación de té generalmente se encuentra dentro de una de estas regiones. Las hojas de té vienen en diferentes variedades, que pueden o no cultivarse por separado. Mientras que algunas plantaciones mezclan varias variedades durante el proceso de cultivo, otras separan sus cultivos de té durante la siembra y cualquier mezcla se realiza durante el procesamiento.
Hay algunas variedades importantes de hojas de té que se cultivan en una plantación de té. Los tés verdes y negros son generalmente las variedades más frecuentes. Los tés blanco y oolong también se cultivan y venden a menudo. Una plantación de té puede ser una operación comercial grande o una pequeña granja boutique. Estas plantaciones de té más pequeñas centran sus esfuerzos en cultivos de alta gama que son codiciados como tés especiales y, por lo tanto, generan precios más altos.
Los tés más ligeros, como las variedades blanca y verde, a menudo se cosechan a partir de hojas de crecimiento temprano o medio. Las hojas maduras se utilizan a menudo para hacer tés negros y oolong. Una vez recolectadas, la mayoría de las hojas de té se fermentan, lo que descompone algunos químicos en las hojas y produce otros químicos, como la cafeína. Este proceso de fermentación puede ocurrir en la plantación de té donde se cultiva el té o en una fábrica después de la venta de las hojas.
La fabricación de té implica tomar las hojas fermentadas y ponerlas en una forma que pueda venderse. Este proceso puede ocurrir en una plantación de té, aunque también puede ocurrir en instalaciones separadas. Los tés a granel a menudo se venden sueltos en bolsas, y los tés de una sola porción se procesan antes de embolsarse individualmente. Varios tipos de procesos de envasado están involucrados en la fabricación de té, dependiendo de la variedad y cantidad disponible en una plantación en particular.
El proceso de producción de té a menudo se divide en etapas en diferentes instalaciones. Una granja de té puede vender su producto a múltiples instalaciones para su uso en diferentes productos, mientras que otras pueden vender a un cliente en particular. Las plantaciones de té también pueden contener sus propias instalaciones de procesamiento, ya que pueden minimizar los costos y ayudar a garantizar la calidad del producto.