Los muebles de paquete plano son muebles que se fabrican en partes planas y están diseñados para ensamblarse rápida y fácilmente. A veces también se le llama muebles listos para ensamblar o muebles derribados. La principal ventaja de esto es que, debido a que se empaqueta en plano, es extremadamente eficiente en cuanto al espacio, lo que ahorra importantes cantidades de dinero al fabricante al reducir los costos de envío y almacenamiento. Los consumidores, a su vez, se benefician de esto porque la empresa puede transferir los ahorros a precios menos costosos.
A un diseñador de muebles sueco llamado Gillis Lundgren se le atribuye la invención de los muebles planos. Según su empleador, el gigante sueco de muebles IKEA, Lundgren estaba trayendo una mesa a casa un día y le quitó las patas para que quepa en su automóvil, volviéndolas a colocar en casa. Se dio cuenta de que potencialmente podría ser conveniente vender muebles empaquetados en forma plana y llevó la idea a sus empleadores, quienes la siguieron y produjeron los primeros muebles empaquetados en plano en la década de 1950. Una vez que IKEA puso el listón, otras empresas de muebles siguieron su ejemplo, convirtiéndola en una oferta omnipresente en el mercado.
Los diseñadores de muebles de paquete plano suelen crear muebles que son muy fáciles de producir en masa. La mayoría de las empresas también perforan previamente orificios y realizan otros trabajos de preparación para que los consumidores puedan encajar las piezas de los muebles con un trabajo mínimo. Los muebles están empaquetados con todos los herrajes y herramientas necesarios para ensamblarlos, junto con las instrucciones de ensamblaje. Estas instrucciones son bastante notorias en algunos círculos, ya que generalmente incluyen ilustraciones vagas y oraciones mal redactadas, lo que obliga a los consumidores a resolver el montaje de los muebles por su cuenta.
La calidad de los muebles de paquete plano puede variar ampliamente. Algunas empresas utilizan materiales de alta calidad, creando muebles que deben durar y ser atractivos. Otros usan materiales más baratos, atendiendo a la demanda de muebles de bajo costo que pueden ser útiles sin verse agradables. El uso de enchapados, tableros de partículas y accesorios de plástico es común en muebles más baratos, mientras que los muebles de alta gama usan maderas de mayor calidad e incluso pueden estar diseñados para ser amigables con el medio ambiente.
Dependiendo de las técnicas de construcción utilizadas, los muebles de paquete plano pueden o no romperse fácilmente una vez que se han ensamblado. En algunos casos, el mueble está diseñado para volver a desmontarse en caso de mudanza, mientras que en otros se utilizan conexiones más sólidas para asegurar que el mueble no se rompa, y estas conexiones hacen imposible volver a desmontar el mueble . Al comprar muebles de paquete plano, es posible que desee considerar esto, especialmente si se muda con frecuencia.