Un filtro de línea es un dispositivo electrónico que forma parte de muchos aparatos y máquinas que funcionan con electricidad. Su propósito es reducir, eliminar o desviar la interferencia electromagnética (EMI) o la interferencia de radiofrecuencia (RFI). Cualquier dispositivo eléctrico puede generar un campo electromagnético. Muchos dispositivos pueden captar estos campos, creando interferencias con las frecuencias de radio utilizadas por los equipos de comunicaciones. Un filtro de línea eliminará esta interferencia, permitiendo que se transmita una señal más pura.
Los dispositivos de comunicación, como televisores, teléfonos y radios, funcionan convirtiendo la información sonora y visual en señales electrónicas. Estas señales luego se transmiten a los dispositivos receptores, que las convierten nuevamente en comunicaciones comprensibles. Aunque en forma electrónica, estas señales son parte de un campo de energía más amplio conocido como espectro electromagnético. Todos los dispositivos electrónicos, incluidas las líneas eléctricas, también emiten campos electromagnéticos como consecuencia de su funcionamiento normal. Se debe utilizar un filtro de línea para separar estas señales electromagnéticas incidentales.
Cuando se introdujeron los primeros dispositivos de comunicación y entretenimiento domésticos, en general había pocos otros aparatos electrónicos en el entorno circundante. En los tiempos modernos, cualquier ubicación tendrá múltiples dispositivos eléctricos, que incluyen computadoras, electrodomésticos de cocina y herramientas eléctricas, entre otros. Cualquiera de estas máquinas puede crear interferencias electromagnéticas. La mayoría de las naciones tienen regulaciones que limitan la cantidad de interferencia que puede crear un dispositivo fabricado. Un examen del dispositivo a menudo revelará un aviso que describe las regulaciones aplicables.
Incluso un dispositivo que no está conectado directamente a una línea eléctrica, como un teléfono celular, todavía está conectado a una batería interna. Mientras tanto, la señal que llega al teléfono a menudo se transmite por líneas telefónicas antes de llegar a una torre transmisora. Cualquiera de estas fuentes o líneas de energía generará campos electromagnéticos que pueden crear interferencias. El tipo de filtro de línea más común se utiliza para evitar interferencias de las propias conexiones de alimentación del dispositivo. Otro tipo evita la interferencia de líneas eléctricas externas u otros dispositivos que puedan estar cerca.
Un filtro de línea suele ser un tipo de componente electrónico llamado condensador. Un condensador es un circuito electrónico pasivo, integrado en el dispositivo, que consta de conductores separados por un aislante. Un condensador de filtro de línea está diseñado para permitir que la señal deseable pase sin obstáculos mientras reconoce la señal interferente y la detiene. A menudo desvía esta señal de interferencia al «suelo» del dispositivo, donde se disipa sin causar daño. Cuando un filtro de línea no funciona o no está presente, la interferencia se puede detectar como estática visual o auditiva que, si es lo suficientemente grave, puede interrumpir totalmente la señal de comunicación.