Una manivela de campana es un dispositivo que cambia el ángulo en el que se opera una pieza de suspensión o un enlace. Por ejemplo, se puede conectar un varillaje del acelerador a una manivela de este tipo, y cuando el varillaje se tira hacia atrás, la manivela puede tirar del acelerador hacia los lados. Esto se usa típicamente en configuraciones de inyección de combustible y carburador múltiple. Otra característica de la manivela de campana es su capacidad para aumentar o reducir la relación del efecto de un componente en una suspensión. Al colocar un resorte en la manivela, la cantidad de recorrido y, por lo tanto, la tasa de tensión del resorte, se puede alterar mediante la posición de montaje en la manivela.
Parecida a una letra L mayúscula, la manivela de campana es en realidad dos brazos con una posición de pivote en un ángulo de 90 grados. Los brazos en el ángulo pueden diferir en longitud; sin embargo, la mayoría de los brazos tienen exactamente la misma longitud, formando un ángulo perfecto de 90 grados con diferentes posiciones de montaje en cada brazo. Las posiciones de montaje alteran la relación de tracción y se puede hacer que mueva un componente mucho con solo un movimiento mínimo de un componente correspondiente. Aunque a veces se usa con conexiones de cable, la unidad se usa típicamente con líneas de conexión de línea dura o activadas por varilla.
En un sistema de dirección de manivela de campana, el brazo de dirección empuja o tira de un extremo de la manivela hacia adelante o hacia atrás. En respuesta, la articulación del otro extremo de la manivela de campana empuja hacia la derecha o hacia la izquierda, lo que hace que las ruedas giren en una dirección particular. Este tipo de dirección se encuentra más comúnmente en un Ford Modelo T o en un auto de carrera de velocidad o enano. La dirección sale de la cabina del conductor y acciona una varilla de acero larga, que se dirige al eje delantero. Esa varilla se conecta a un extremo del brazo de la manivela de campana, mientras que el otro extremo del brazo de la manivela está conectado desde un conjunto de cubo de rueda delantera al otro.
Este tipo de varillaje de control de dirección también se utiliza en barcos. El timón se controla de la misma manera que la dirección de un automóvil. Esta manipulación de la relación de empujar y tirar ayuda al operador del barco con la capacidad de girar el timón rápidamente con solo una entrada mínima de la timonera del barco. Al aumentar la relación entre el movimiento del timón y el de la rueda del barco, el barco puede realizar cambios de dirección muy rápidos, lo que le ayuda a evitar colisiones y objetos en el agua.