Una compuerta es un mecanismo que se utiliza para controlar el flujo de agua. Estos dispositivos se utilizan a menudo en plantas de tratamiento de agua, minería, presas, campos de arroz y ciénagas de arándanos, entre otros lugares. Las puertas suelen estar hechas de madera o metal y, a menudo, se deslizan verticalmente sobre un marco para abrirse o cerrarse, lo que permite que el agua fluya fuera de un espacio o se contenga en él. Por esta razón, también se las conoce como válvula de compuerta.
Sin embargo, el diseño de la compuerta de esclusa no se limita solo a un sistema de deslizamiento vertical. Un tipo de compuerta actúa como una trampilla y se mueve cuando la presión del agua es mayor en un lado que en el otro. Otros son incluso de naturaleza cilíndrica.
La palabra esclusa indica un canal artificial o una vía fluvial natural modificada que conduce el agua. Este tipo de puerta regula cómo y dónde se mueve el agua. Esto es especialmente útil para controlar las inundaciones o los niveles de agua en la agricultura y otras industrias.
Muchas compuertas se mueven mediante un sistema de varilla roscada, que debe limpiarse y engrasarse periódicamente. A menudo, cuando estas compuertas se utilizan en aplicaciones con una gran cantidad de presión de agua, como presas, se elevan y bajan mediante sistemas hidráulicos para controlar el flujo de la compuerta. A veces, en usos más pequeños, como en los pantanos de arándanos, las puertas se levantan y bajan manualmente. En otras ocasiones, se utiliza un sistema de elevación accionado eléctricamente.
Históricamente, las compuertas resultaron útiles en los molinos. Una esclusa de molino se conocía como un molino, y a menudo giraba una rueda hidráulica o una turbina, que luego podía usarse para alimentar el equipo necesario en los aserraderos y molinos de molienda. El molino a menudo estaba regulado por compuertas para disminuir o aumentar el flujo de agua, dependiendo de cuándo se necesitaba.
Una compuerta de esclusa puede ser conocida por otros nombres dependiendo de la ubicación geográfica. Por ejemplo, en las llanuras costeras de Sommerset, Inglaterra, las puertas se conocen como clyce o clyse. En Guyana, se les conoce como kokers.
Una preocupación con el uso de compuertas en los campos de arroz es que los peces a menudo no pueden atravesarlas. En Bangladesh, por ejemplo, gran parte de la llanura aluvial se utiliza para cultivar arroz y el nivel del agua está regulado para su crecimiento óptimo. Dado que se han utilizado compuertas para esto, el pescado se volvió escaso donde antes abundaba. Tradicionalmente, los peces han formado parte importante de la dieta de los pobres que habitan la región. Una vez que se reconoció el problema, se establecieron pautas para el uso de las puertas, asegurando que los peces puedan viajar a donde necesiten para que la pesca local siga siendo viable.