Una prueba de plástico es cualquier tipo de prueba que se realiza en una muestra de plástico. Estas pruebas se pueden utilizar para determinar la resistencia, flexibilidad o durabilidad de un plástico y, a menudo, se utilizan como medida de control de calidad. Los laboratorios que ofrecen realizar pruebas de plástico utilizan una variedad de máquinas y técnicas diferentes para determinar la calidad del plástico.
Un tipo común de prueba de plástico es una prueba de cómo el plástico se sostiene a diferentes temperaturas. Para este tipo de prueba, se coloca una muestra del plástico en una cámara donde la temperatura aumenta o disminuye a un ritmo lento pero constante. Los ingenieros observan cambios en la calidad del plástico, como expansión, rotura, fusión o contracción, según las especificaciones de la prueba, y anotan la temperatura a la que se produjo el cambio.
Los plásticos también pueden probarse para determinar su durabilidad bajo estrés. Una prueba de plástico que determina la durabilidad utiliza una máquina que dobla una pieza de plástico hasta que se rompe. En otro tipo de prueba, se puede presionar firmemente una pieza de plástico entre dos lados de una máquina hasta que se comprima o se agriete con la tensión. Los ingenieros también pueden usar una máquina que golpea la muestra, probando la capacidad del plástico para resistir el impacto y ralentizarlo. El examen de las fuerzas utilizadas en cada uno de estos tipos de pruebas de esfuerzo proporciona a los ingenieros información sobre la resistencia de una muestra de plástico.
Algunos plásticos que están diseñados para usarse como lentes también pueden someterse a una prueba de plástico que determina cómo el plástico interfiere con la luz que lo atraviesa. En una de estas pruebas, se observa una luz con una longitud de onda específica a través de la muestra y se compara el color y la calidad de la luz con el color y la calidad de la misma longitud de onda de luz que no ha pasado a través de una lente. La neblina, o la cantidad de luz visible que se refracta al pasar a través de una lente de plástico, también se puede probar en una prueba de plástico similar.
En el caso de plásticos destinados a utilizarse en diferentes tipos de condiciones, también se pueden realizar pruebas de intemperismo. Se puede analizar una muestra para ver cuánta agua absorbe o para ver a qué temperatura se incendiará. Una máquina que imita los efectos del clima durante un largo período de tiempo puede usarse en una prueba de plástico que determina cómo se mantendrá una muestra con el tiempo y la exposición a los elementos.