Un engranaje hipoide es un engranaje cónico en espiral con un eje que no se cruza con el eje del engranaje o piñón. Su aplicación principal es la transmisión diferencial de un vehículo de ruedas, donde el eje de transmisión debe estar en ángulo recto con las ruedas. Los dientes helicoidales de este engranaje producen menos vibración que un engranaje con dientes rectos o rectos. Los engranajes hipoides se fabrican en pares y deben reemplazarse en pares.
Un engranaje hipoide derecho es aquel en el que la mitad exterior de los dientes está inclinada en el sentido de las agujas del reloj cuando se mira la cara del engranaje. De manera similar, uno de la izquierda tiene la mitad exterior de sus dientes inclinados en el sentido contrario a las agujas del reloj. El engranaje y su piñón suelen tener sentido contrario. Este tipo de engranaje también se puede clasificar según su ángulo en espiral, el ángulo entre un elemento del cono de paso y la huella del diente.
Un engranaje hipoide tiene la forma de un hiperboloide girado, lo que significa que su superficie de tono forma una superficie hiperbólica. Su piñón está fuera del eje con respecto a la corona, también conocida como rueda de corona. Esto permite que el piñón sea más grande que el engranaje hipoide, lo que hace que el piñón tenga un mayor contacto con el engranaje.
Este tipo de engranaje es generalmente más fuerte y silencioso que un engranaje cónico en espiral ordinario. También puede manejar una relación de reducción más alta. Los dientes experimentan cierto deslizamiento, provocando fricción, lo que significa que el engranaje requiere aceites especiales para lubricarlo a muy alta presión.
Un desplazamiento mayor en el engranaje hipoide aumenta su par a expensas de la eficiencia. Su uso más común es en vehículos antiguos con tracción trasera, especialmente camiones, ya que el par mayor es más beneficioso en vehículos más grandes. Los diseñadores de automóviles modernos han tendido a valorar la mayor eficiencia de un engranaje cónico en espiral ordinario.
Un engranaje cónico en espiral debe ser mucho más grande para proporcionar el mismo par que un engranaje hipoide. Esto generalmente significa que un engranaje cónico en espiral tiene menos distancia al suelo y produce una mayor joroba en el piso de los automóviles de pasajeros. Normalmente no es práctico reemplazar un engranaje hipoide con un engranaje cónico en espiral más eficiente.