Los dientes de la rueda dentada son las puntas puntiagudas del borde exterior de una rueda dentada. La cadena se monta sobre los dientes de la rueda dentada, lo que proporciona potencia cuando los dientes tiran de los eslabones de la cadena. El tamaño de una rueda dentada se puede encontrar contando el número de dientes de la rueda dentada. Al elegir una relación de transmisión final para una máquina accionada por cadena, el número de dientes de la rueda dentada grande se divide por la cantidad de dientes de la rueda dentada pequeña para llegar a la relación final correcta de las dos ruedas dentadas.
El tamaño de una cadena de rodillos depende del tamaño de los dientes de la rueda dentada en los que se ajusta correctamente, lo que se conoce como el paso de una cadena. Los dientes se hacen con el ancho y la altura que se utilizan para determinar el tamaño de la cadena que funcionará correctamente en la rueda dentada. El tamaño de la cadena dictará la cantidad de dientes que deben estar en la rueda dentada. Esto se debe a que los eslabones de la cadena no se pueden doblar cuando la cadena se desplaza sobre los dientes de la rueda dentada. Por lo tanto, una rueda dentada no puede tener un diámetro menor que el número más pequeño de eslabones de cadena que encajarán correctamente alrededor de la rueda dentada.
Una rueda dentada debe reemplazarse cuando los dientes de la rueda dentada tienen una forma notable de gancho. A medida que la rueda dentada de transmisión tira de los rodillos de una cadena, la cara de transmisión de los dientes comienza a desgastarse. A medida que el desgaste se vuelve más notorio, los dientes se desgastan y parecen tener una cara en forma de C en los dientes. Esto se debe al desgaste de la cadena en la cara motriz de la rueda dentada. Cuando esto ocurra, se deben cambiar la cadena y las ruedas dentadas.
El simple hecho de reemplazar la cadena o los piñones por sí solos hará que el otro se desgaste prematuramente. También es mejor reemplazar las ruedas dentadas en pares para evitar un desgaste desigual de la cadena. A medida que los dientes de una rueda dentada impulsada se desgasten, como la rueda dentada trasera de una bicicleta, seguirán desgastando hasta que los dientes no sean más que protuberancias en la rueda dentada si no se modifican. Esto resultará en un fuerte chirrido o un chasquido y hará que la cadena salte los dientes y se deslice sobre los dientes de la rueda dentada. A medida que una cadena de rodillos comienza a desgastarse, los casquillos de los eslabones comienzan a tener forma de huevo. Esto hace que los eslabones se estiren y sean más largos que los dientes de la rueda dentada, cambiando efectivamente el paso de la cadena.