La industria de la aviación es la red de transporte global que transporta mercancías y pasajeros por vía aérea. Si bien los viajes aéreos solo fueron posibles a principios del siglo XX, la industria de la aviación ahora genera miles de millones de dólares en ingresos anuales. También proporciona servicios esenciales a muchas otras industrias, desde la medicina y la defensa nacional hasta el turismo y los deportes. La mayor parte de la industria de la aviación mundial está involucrada con el uso y fabricación de aviones.
Los materiales industriales ligeros disponibles por primera vez en el siglo XIX permitieron la creación de los primeros aviones, dispositivos más ligeros que el aire, como globos. En 1800, los hermanos estadounidenses Wright crearon los primeros vehículos voladores más pesados que el aire. En una década, los aviones se desarrollaron para el comercio, los viajes y el uso militar, que siguen siendo las principales aplicaciones de los aviones en la actualidad. Los materiales más ligeros y la nueva tecnología, como los motores a reacción, hicieron que los aviones fueran más rápidos y eficientes en la segunda mitad del siglo XX. La empresa que fabrica piezas y equipos de aviación especializados es en sí misma una industria global.
Gran parte de la industria de la aviación se centra en el turismo y los viajes, generando más de $ 400 mil millones de dólares estadounidenses (USD) a nivel mundial en ingresos por año. Los viajes aéreos significan que se puede llegar a casi cualquier lugar de la Tierra en cuestión de horas, una gran diferencia con respecto a las opciones de viaje antes del siglo XX. Aunque algunos pasajeros se ponen ansiosos e incluso nauseabundos debido a los viajes en avión, los aviones son ampliamente citados como uno de los medios de transporte más seguros. Algunos pasajeros incluso viajan en avión por sí mismos en lugar de llegar a un destino; los ejemplos incluyen paseos en globo aerostático, paracaidismo y recorridos en helicóptero.
Otro sector de la industria de la aviación se ocupa del transporte de mercancías. El transporte aéreo es mucho más rápido que otros medios de entrega de carga y está disponible en la mayoría de los lugares. Por lo tanto, los aviones juegan un papel esencial en el suministro de suministros a otras industrias, que van desde el entretenimiento hasta la fabricación y la medicina. Las empresas de transporte como FedEx y UPS tienen flotas de aviones a reacción especialmente diseñados para la entrega de carga. La entrega de carga aérea genera $ 50 mil millones de dólares en ingresos anuales en todo el mundo.
Los requisitos para operar con seguridad una gran flota de aviones significan que la mayoría de las principales aerolíneas operan con márgenes de beneficio muy reducidos. La seguridad es de suma importancia para todos los sectores de la industria de la aviación, especialmente desde el 11 de septiembre de 2001. Los ataques terroristas aéreos de esa fecha tuvieron repercusiones que casi paralizaron la industria aérea estadounidense. Las medidas de seguridad reforzadas desde entonces han cambiado la naturaleza de los viajes aéreos y, en ocasiones, han resultado controvertidas. A pesar de estos inconvenientes, la industria de la aviación sigue siendo una parte esencial del mercado mundial.