El metal Britannia es una mezcla de estaño, pensión alimenticia y cobre que se usa comúnmente en artículos para el hogar. Aunque tiene una superficie lisa y brillante, a menudo se aplica una capa de plata al metal Britannia. Elkington & Company desarrolló por primera vez el proceso de galvanoplastia en el siglo XIX, que hizo que los objetos metálicos de Britannia plateados fueran comercialmente exitosos en Inglaterra. El metal Britannia es conocido por su fuerza y sus propiedades estéticas y es mucho más fuerte que el estaño solo. Los utensilios y teteras plateados se fabrican con frecuencia con una base de metal Britannia.
El metal se conocía como «Vickers White Metal» cuando se produjo por primera vez en 1769. Sin embargo, su uso no se generalizó hasta mediados del siglo XIX. Para satisfacer la demanda en Inglaterra de artículos plateados, Elkington & Company experimentó con formas más económicas y efectivas de montar plata sobre una base de otro metal. George Richards Elkington, un fabricante inglés nacido en Birmingham, patentó el primer procedimiento de galvanoplastia exitoso en 19. Elkington & Company galvanizó tanto piezas grandes como pequeñas joyas y utensilios de cocina en el lucrativo mercado victoriano.
En el proceso de galvanoplastia, se utiliza una corriente eléctrica para cargar un revestimiento, como la plata, de modo que se adhiera a otro material. El metal base debe ser conductor de electricidad para unirse correctamente a la capa agregada. Ambos materiales se sumergen en una solución líquida que permite el flujo de electricidad durante la unión. La galvanoplastia se utiliza hoy en día para agregar una capa superficial con propiedades deseables o para aumentar las dimensiones de piezas de tamaño insuficiente. El metal Britannia ha reemplazado en gran medida al níquel como el metal base preferido para el montaje de plata.
La composición del metal Britannia le confiere sus propiedades materiales. Generalmente compuesto por 93% de estaño, 5% de antimonio y 2% de cobre, tiene un color blanco plateado. Aunque se compone principalmente de estaño, es más fuerte y más duro que el estaño puro. También es más fácil de mecanizar y se puede trabajar en hojas o con una máquina herramienta como un torno. A diferencia de muchos materiales frágiles, el metal puede sufrir una deformación significativa antes de fracturarse. Pequeñas variaciones en la composición del metal Britannia dan lugar a características ligeramente diferentes del material.
Los artículos para el hogar plateados se fabrican comúnmente con metal Britannia. Los utensilios para comer, los vasos para beber y otros objetos hechos de plata pura habrían sido muy costosos, por lo que se siguió el enfoque de usar un metal base diferente. La plata de Britannia, por otro lado, es una plata de alta calidad que se usó en monedas.