Una bola de demolición es una gran esfera de acero que se utiliza para demoler estructuras. La mayoría de las bolas de demolición se fabrican mediante un proceso de forjado a presión que endurece el acero mientras aún se está enfriando. Las bolas de demolición de acero duro pueden atravesar la mayoría de los edificios de hormigón y ladrillo. Por lo general, se suspenden de una grúa u otro equipo de construcción alto utilizando un cable de acero grueso. El movimiento del equipo hace girar la bola de demolición para golpear el lugar deseado con la fuerza suficiente para la demolición.
Las versiones modernas de bolas de demolición han evolucionado para tener una forma ligeramente de pera. Las bolas de demolición completamente redondas, como las que se muestran en los dibujos animados, tienden a atascarse cuando se retiran de los escombros. Los fabricantes probaron otras formas para encontrar una mejor solución de bola de demolición. Los equipos de demolición encontraron que la forma de bola de demolición esférica graduada se deslizaba fuera de los agujeros que había creado con mucha más facilidad. Hay muchas variaciones de tamaño del diseño moderno disponibles, pero las icónicas bolas de demolición de acero redondas son cada vez más difíciles de encontrar.
Profesionales de demolición calificados, capacitados y con licencia operan los controles que arrojan estas enormes masas de acero a los lados de las estructuras. Se requieren semanas e incluso meses de planificación en el proceso de preparación y limpieza de cada nuevo sitio para la demolición. La bola de demolición no comienza a balancearse hasta que la tripulación está lista y se da la señal de todo despejado.
A pesar de su peso, las bolas de demolición son ineficaces sin la energía cinética generada por el impulso. El momento es el producto de la masa y la velocidad de la pelota, o rapidez direccional. A medida que la bola de demolición se balancea más lejos del punto de equilibrio donde el cable es perpendicular al suelo, el impulso aumenta gradualmente. Los operadores de maquinaria suelen acumular impulso con varios movimientos libres antes de que la bola haga cada contacto con la estructura. Los cables de acero más largos permiten un swing más libre, lo que resulta en un impulso poderosamente destructivo.
El costo del proyecto, las restricciones de ruido y las limitaciones de tiempo en la industria moderna de la demolición han dejado de lado la bola de demolición de acero. Derribar una estructura grande de esta manera requiere un operador experto varias horas en los controles. Las nuevas tecnologías de demolición son más rápidas, más precisas y menos costosas. Los avances en explosivos controlados y potentes excavadoras hidráulicas han hecho que la bola de demolición más tradicional sea la opción menos eficiente. Ocasionalmente, se introducen bolas de demolición para debilitar la estructura de un edificio lo suficiente como para que las excavadoras terminen de derribarlo.