Un cabezal de corte es una pieza giratoria de una máquina que contiene una broca de corte que hace formas en una pieza de trabajo, como en una máquina de control numérico por computadora o CNC. El cabezal de corte también puede ser una herramienta estacionaria por la que se mueve una pieza de trabajo, como la que se encuentra en una fresadora. Crea los cortes en el material que le dan su utilidad o su diseño. A menudo, se corta una parte de una pieza sólida del stock. El cabezal de corte generalmente está hecho de un material que es mucho más duro que el producto que está cortando y se asemeja a la forma del corte que se va a realizar.
En el torneado o mecanizado de madera, el cabezal de corte suele estar hecho de acero. El cortador de acero puede cortar y tallar la madera sin esfuerzo. Esto permite al artesano trabajar la máquina muy rápidamente y completar muchos proyectos en poco tiempo. La madera también se lija hasta que quede suave después de mecanizarla con un cabezal de corte, por lo que el corte final no necesita ser perfectamente liso como algunas piezas de acero o hierro.
Muchos de los materiales utilizados para crear un cabezal de corte para una máquina CNC deben ser más fuertes o más duros que el acero. El tungsteno y el carburo se utilizan a menudo en la creación de estas herramientas. Para ayudar a aumentar la longevidad de estos cabezales, se utiliza refrigerante para reducir el calor producido en el procedimiento de corte. Al rociar un refrigerante a base de aceite en el área que se está cortando, el cortador permanece afilado y la pieza de trabajo no se decolora ni se deforma.
Si bien la mayoría de los cortadores son de naturaleza afilada o roma, algunos se parecen a la imagen especular del producto que están creando. El cabezal de corte utilizado para producir roscas en pernos se asemeja a un eje roscado. Este cortador se presiona en el costado de una pieza giratoria de varilla de acero lisa. A medida que el cortador hace contacto, las roscas se enrollan sobre la varilla lisa y se crea un perno.
Algunos cortadores no están hechos de una sustancia física, otros se crean a partir de la luz. Los cortadores láser no son más que haces de luz concentrados que se utilizan para grabar materiales o incluso cortar materiales sin ningún contacto físico. El láser puede funcionar durante largos períodos sin necesidad de ser reemplazado o afilado. El láser se puede ajustar para varias intensidades de modo que un solo cabezal pueda cortar, grabar o quemar en un solo paso. El alto costo inicial de un láser se compensa con su largo ciclo de vida. Mientras que la herramienta de madera típica está diseñada para ser afilada y reutilizada, el cabezal CNC de corte de acero típico está diseñado para desecharse después de que se haya vuelto desafilado por el uso.