El tratamiento corona es un proceso en el que la superficie de un artículo cambia mediante la exposición al plasma. Una matriz de descarga de plasma coronal, hecha de cientos o miles o pequeños puntos de plasma, expone la superficie de un material a un plasma especial de baja temperatura. Esta exposición altera las propiedades del material, por lo general impartiendo propiedades que no estaban presentes antes. El tratamiento corona es un método seguro y de bajo costo para tratar superficies de materiales y se usa de cientos de formas. Uno de los usos más comunes del tratamiento coronal es la preparación de superficies no porosas para impresión o adhesión.
El plasma es un estado de la materia que se produce cuando un gas se expone a una corriente eléctrica. La estructura del gas comienza a descomponerse en sus partículas constituyentes. Esta descomposición hace que los gases muestren propiedades que antes no poseían y, a menudo, provocará que el exceso de energía se desangre hacia los alrededores del plasma. Esta hemorragia de energía suele ser calor o luz y explica el brillo de las luces fluorescentes y los letreros de neón.
El plasma corona se crea cuando un electrodo se expone a un sistema no cerrado, como al aire libre. Este electrodo cargará el gas a su alrededor y creará una pequeña bola de plasma. Este plasma se alejará de forma natural del electrodo hasta que esté lo suficientemente lejos como para volver a convertirse en gas normal. A medida que el plasma se mueve, crea convección, lo que atrae el aire inalterado más cerca del electrodo. Esto convierte el nuevo gas en plasma, lo que hace que el área de corona sea constante.
Para aprovechar este plasma para el tratamiento corona, los fabricantes utilizan una matriz de descarga coronal. Esta es un área cubierta de electrodos, por lo que cuando se enciende, las coronas se superponen y crean un área sólida de plasma. Esto a menudo se configura para que los artículos puedan moverse a través de una cortina de plasma corona en una cinta transportadora.
Dado que el tratamiento corona utiliza formas de plasma que existen a una temperatura ligeramente superior a la ambiente, se puede utilizar en muchos materiales diferentes. Todo, desde el papel hasta el plástico y el metal, puede someterse a un tratamiento coronal. Cuando un artículo se fabrica por primera vez, a menudo se expone al plasma coronal, pero la estructura a menudo regresa lentamente a su composición original, por lo que ocasionalmente se necesita una mayor exposición.
El uso masivo más común del tratamiento coronal es con láminas de plástico. Dado que los plásticos, como el polipropileno, son químicamente inertes y no porosos, las tintas de impresión, los adhesivos y otros agentes comunes no tienen forma de adherirse a ellos. Las sustancias simplemente se deslizarán con el tiempo. Mediante el tratamiento corona, las superficies de estos plásticos se modifican para aceptar ciertos tipos de enlaces químicos comunes.