Un actuador de válvula solenoide es un dispositivo que puede abrir o cerrar una válvula aplicando una corriente eléctrica a una bobina de electroimán, haciendo que se mueva una barra de control o un brazo. Los actuadores se utilizan dondequiera que las válvulas se controlen en ubicaciones remotas o cuando se necesita un control continuo de las válvulas. Los actuadores de válvula se operan mediante interruptores manuales en una sala de control o mediante sistemas de control conectados a sensores en un proceso de fabricación. El término solenoide se refiere al imán de bobina eléctrica, o electroimán, que se utiliza para controlar la válvula.
Las válvulas se utilizan para controlar el aire, el agua y casi todos los demás gases y líquidos. Pueden ser tan simples como una válvula de bola de un cuarto de vuelta utilizada en una línea de agua hasta válvulas de control complejas conectadas a un software que monitorea una reacción química. Siempre que sea necesario controlar una válvula desde otra ubicación, se puede utilizar un actuador de válvula solenoide.
El actuador de la válvula solenoide contiene un electroimán que rodea un brazo de control con un imán en el extremo. La energía eléctrica enviada al electroimán crea un campo magnético alrededor del brazo de control. El brazo de control puede moverse porque el imán es atraído o repelido por el electroimán.
Estos controles pueden girar un vástago de válvula o una rueda separados, o pueden actuar directamente como el vástago. Un resorte normalmente mantiene el vástago de la válvula cerrado hasta que se aplica el campo eléctrico y la válvula se abre. La cantidad de apertura de la válvula depende de la corriente eléctrica aplicada y el software de control se puede utilizar para mover la válvula en pequeñas cantidades.
Las válvulas de compuerta usan una placa plana que se abre y se cierra con un eje engranado; el solenoide puede controlar una rueda de válvulas que opera la compuerta. Una válvula de bola normalmente requiere un cuarto de encendido o apagado, y puede ser controlada por solenoide. Las válvulas de globo utilizan un vástago de válvula instalado en un asiento mecanizado que se puede controlar con el actuador de la válvula solenoide.
Las válvulas de aguja se utilizan en equipos que requieren velocidades de flujo más bajas, utilizando pequeños vástagos de válvula en forma de aguja controlados por un solenoide. Las válvulas de mariposa más grandes se pueden controlar para suministrar agua a los generadores en las presas, creando energía hidroeléctrica. Válvulas similares pueden controlar el agua de refrigeración a los procesos químicos. En cualquier lugar donde se necesite controlar una válvula en lugar de simplemente encenderla y apagarla, se puede usar un actuador de válvula solenoide.
Los circuitos eléctricos pueden crear problemas en entornos explosivos o cuando hay sustancias químicas inflamables. La presión de aire se puede utilizar para controlar válvulas en estos entornos. No se consideran solenoides debido a la falta de corriente eléctrica, los actuadores neumáticos o de aire se pueden controlar de manera similar a un actuador de válvula solenoide.