La logística, en su definición más básica, es el flujo y almacenamiento eficiente de mercancías desde su punto de origen hasta el punto de consumo. Es la parte del proceso de la cadena de suministro que planifica, implementa y controla el flujo de mercancías. También puede verse como la gestión de inventario, en reposo o en movimiento. La palabra logística se utilizó por primera vez en el servicio militar para describir el proceso de abastecimiento de tropas, suministros y equipo a una zona de guerra. El término ahora se usa más comúnmente en el campo de los negocios.
Un estudio reciente de EE. UU. Encontró que los costos de logística representan casi el 10% del producto interno bruto. El proceso en sí cubre un número diverso de áreas funcionales. En la logística están involucrados el transporte y el tráfico, así como el envío y la recepción. También cubre las operaciones de almacenamiento e importación / exportación.
El concepto de logística se puede aplicar a áreas específicas de negocio. La logística de adquisiciones, por ejemplo, cubre todo lo relacionado con la adquisición de personal y equipo de apoyo logístico para un nuevo sistema de armas para el ejército. Esto incluye identificar, diseñar, definir, desarrollar, producir, entregar e instalar el nuevo sistema de armas.
Otra área es el Soporte Logístico Integrado (ILS). Esta es una función de gestión que proporciona financiación, planificación y controles para asegurar que el sistema cumpla con los requisitos esperados. También se espera que ILS se asegure de que el precio de los bienes sea razonable y que el producto tenga la calidad requerida.
Muchas empresas que se ocupan del suministro de bienes o servicios tienen su propio departamento de logística. Por ejemplo, una empresa que suministre papel para fotocopias en todo el mundo tendrá un equipo de logística. El gerente supervisará o delegará en su personal el proceso desde el punto de origen. El equipo se ocupará de la adquisición de papel del proveedor de papel hasta el cliente que lo solicita. El proveedor y el comprador pueden estar ubicados en diferentes países.
Es el equipo de logística quien debe asegurarse de que los productos se puedan obtener a un precio razonable. Luego deben asegurarse de que el producto se envíe a tiempo y llegue cuando se espera. El equipo de logística también tiene que ocuparse de los contratos de importación y exportación, y posiblemente también con el departamento de aduanas. El proceso a veces puede ser largo, pero una vez en su lugar debería funcionar sin problemas.