La curación digital es una actividad que involucra el proceso de seleccionar y posteriormente preservar una amplia variedad de activos y archivos digitales. Este proceso puede preservar estos activos para las generaciones futuras, facilitar la investigación o servir para otros propósitos similares. En algunos casos, el acto de curación puede integrarse sin problemas en actividades que generan activos digitales, que es un proceso que se conoce típicamente como curación pura. Otras circunstancias suelen involucrar a una entidad externa que busca, selecciona y conserva activamente diversas formas de datos. El proceso de conservación también puede involucrar otras actividades, como transferir datos a otros medios de almacenamiento y diseñar sistemas de archivos para facilitar el uso futuro de los datos.
La curaduría es una actividad que involucra tres procesos primarios. El primer proceso de conservación consiste en seleccionar elementos que se conservarán o se colocarán en una colección. Por lo general, esto requiere una gran experiencia en un tema en particular para que se seleccionen elementos de valor duradero. Una vez que los artículos se han colocado en una colección, deben conservarse. Algunas cuestiones singulares, como los sistemas de almacenamiento obsoletos y la vida útil relativamente corta de la cinta magnética y otros medios, deben tenerse en cuenta en la conservación digital.
La actividad final involucrada en el proceso de curación generalmente se conoce como presentación. Una de las principales formas en que esta actividad se manifiesta en la curación digital es en la creación y gestión de sistemas de archivos. Además de garantizar que los datos no se corrompan, alteren o pierdan, deben almacenarse de manera que se pueda acceder a ellos fácilmente. Una de las razones importantes detrás de la curación digital es facilitar la investigación, por lo que los datos deben organizarse de manera que los académicos, científicos y otros puedan encontrar lo que necesitan cuando sea necesario.
Existen muchos desafíos diferentes para la curación digital, uno de los cuales es la dificultad para obtener datos en primer lugar. La curación digital a menudo toma la forma de preservación post hoc, que es una actividad que implica la recopilación de activos digitales con fines de archivo después de su creación y uso. El concepto de curación pura puede eliminar esta barrera porque está diseñado para archivar automáticamente los activos digitales cuando se crean. Dado que el proceso de archivo puede tener poco o ningún efecto en el proceso de creación de activos, se puede realizar sin requerir una cantidad excesiva de tiempo o esfuerzo adicional.