La preparación para el futuro es un proceso mediante el cual se realizan esfuerzos para garantizar que los productos y la información fabricados o almacenados hoy sigan siendo relevantes o accesibles en el futuro. Esto se puede hacer de varias maneras y puede significar cosas algo diferentes para diferentes industrias y esfuerzos. Un desarrollador de software, por ejemplo, puede intentar “preparar para el futuro” un programa que se está desarrollando asegurándose de que el código probablemente funcione con las innovaciones en programación y hardware que puedan ocurrir en el futuro. La preparación para el futuro no es necesariamente un proceso exacto, pero generalmente se basa en los esfuerzos realizados para imaginar la tecnología y la cultura en el futuro.
La forma en que se intenta o se logra la prueba futura puede ser bastante diferente dependiendo de la industria particular para la que se intenta la prueba. El desarrollo de software es un campo importante en el que la prueba futura de productos es una preocupación. Si bien las versiones actualizadas de software a menudo estarán disponibles y se lanzarán, la mayoría de los desarrolladores quieren asegurarse de que el software se pueda seguir utilizando con nuevo hardware y otros programas lanzados en el futuro. Si una empresa lanza un nuevo producto que no es compatible con un dispositivo lanzado solo un año después como estándar para muchos usuarios, entonces ese producto parecería casi inmediatamente obsoleto o irrelevante.
El hardware de la computadora también se desarrolla típicamente con miras a la prueba de futuro. Las impresoras, monitores, placas base y discos duros internos generalmente están diseñados para funcionar con cualquier tecnología moderna en ese momento. Sin embargo, el hardware aún debería funcionar con tecnología que se lanza poco después, para garantizar que la empresa que produce el hardware mantenga una reputación de mirar hacia el futuro. Muchos clientes quieren sentir que la tecnología que compran es una inversión confiable durante un tiempo relativamente largo, y la garantía de futuro es una forma de darles confianza a los clientes en sus compras.
La prueba de futuro también es relevante con respecto a cómo se almacenan y registran los datos o la información. La película, por ejemplo, tiene un defecto importante en el sentido de que difícilmente es a prueba de futuro en ningún sentido del término. El celuloide es notoriamente inflamable y cientos de películas originales se han perdido debido a los incendios de los estudios; el celuloide también se descompondrá en un período de tiempo relativamente corto y se convertirá en la consistencia de la gelatina. Los medios digitales de almacenamiento de datos generalmente están diseñados para evitar este tipo de degradación física, pero también se pretende que sean relevantes en el futuro. La preparación para el futuro del almacenamiento de datos significa que los medios físicos deben ser duraderos y el formato en el que se guardan los datos también debe seguir siendo legible en el futuro.