Para ser claros, el bloqueo numérico no es el elemento menos popular en un menú chino, ni es una medida de seguridad para los números descarriados. En realidad, es una tecla que se encuentra en la mayoría de los teclados de computadora cerca del teclado numérico de 10 teclas. El término es la abreviatura de bloqueo numérico o bloqueo numérico, cuya función ahora se considera en gran parte ornamental e histórica. También hay una luz correspondiente que indica cuándo se ha activado o desactivado la tecla.
Cuando IBM introdujo por primera vez las computadoras personales, los teclados originales combinaban las almohadillas numéricas estándar de 10 teclas con un segundo conjunto de controles de cursor. La tecla de bloqueo numérico actuó como un interruptor de palanca entre los dos conjuntos de comandos. Cuando se enciende la tecla, el teclado numérico funciona exclusivamente como una forma de calculadora. Desactivarlo convertiría las teclas en controles de cursor, lo que permitiría a los usuarios manipular el cursor en cuatro direcciones o enviarlo a la parte superior o inferior de la página.
Los teclados de computadora más modernos usan teclas separadas para el control del cursor, lo que reduce la necesidad de una tecla de bloqueo numérico. El teclado numérico de casi todos los teclados modernos está configurado para bloquearse de forma predeterminada. Ocasionalmente, una computadora recordará la configuración durante el apagado y la restaurará durante el reinicio. Esto significa que si el usuario apaga el bloqueo numérico para juegos o programación, permanecerá apagado durante el proceso de reinicio.
La clave no se ha vuelto completamente obsoleta; todavía hay algunas funciones de programación que se benefician de su presencia. Algunos jugadores de computadora encuentran que el teclado numérico es más fácil de manipular que las teclas de dirección y control del cursor separadas de los teclados modernos. Los internautas también pueden encontrar útil el teclado numérico desbloqueado mientras se desplazan por sitios web grandes. La próxima generación de diseño de teclado puede eliminar la tecla de bloqueo numérico por completo, pero hubo un momento en que sirvió para un propósito definido para los primeros usuarios de computadoras.