La tecnología de cifrado, independientemente de su medio, es un método para proteger la información. En los sistemas informáticos, los datos se convierten a un formato ilegible mediante un algoritmo matemático. La única forma de volver a convertir esta información a un formato legible es mediante el uso de un segundo algoritmo y una clave especial. A menudo, los sistemas utilizan métodos de cifrado automáticos que son invisibles para el usuario. Como resultado, la tecnología de cifrado es común en todos los niveles de uso de la computadora.
El método básico de cifrado, ya sea en un sistema informático o no, no ha cambiado mucho a lo largo de los años. Los mensajes originales se modifican en forma para que parezcan mensajes diferentes o texto aleatorio. Estos mensajes codificados pueden enviarse a otra parte o almacenarse sin temor a que se vean comprometidos. Las únicas personas que pueden decodificar los mensajes son las que tienen una clave para el código. Esta clave traducirá el mensaje a su forma original.
La tecnología de cifrado informático es importante para proteger los datos. Las computadoras pueden copiar datos muy rápidamente e incluso enviarlos a través de una red. Como resultado, la información confidencial se puede robar en solo unos segundos. Con la tecnología de encriptación, una computadora puede mantener sus datos a salvo de cualquiera que intente tomarlos.
Los métodos de cifrado basados en computadora suelen ser más complejos que los métodos que se utilizan en el exterior. Dado que las computadoras pueden procesar datos muy rápidamente, es posible codificar información repetidamente, creando un código casi irrompible. El cifrado informático a menudo tiene varias capas de codificación, por lo que incluso si la capa superior está rota, la información sigue siendo texto aleatorio.
Generalmente, el cifrado de la computadora se realiza de forma completamente automática. Un programa de cifrado puede mantener cifrado cualquier cosa, desde una unidad hasta una carpeta o documento. Cuando un usuario desea acceder a la información encriptada, ingresará una contraseña y aparecerá la información. Las desencriptaciones fueron realizadas automáticamente por la computadora. Cuando el usuario cierra la información, el programa vuelve a encriptar automáticamente.
Hay dos tipos principales de tecnología de cifrado informático; datos en reposo y datos en tránsito. Con el cifrado de datos en reposo, la información se almacena como en el ejemplo anterior. Se cifra una única ubicación siempre que la información no se utilice específicamente. Este tipo de cifrado es común en los sistemas gubernamentales y comerciales, pero menos en el hogar promedio.
La tecnología de cifrado de datos en tránsito protege la información mientras se mueve por una red o por el aire. Este estilo de encriptación toma información no encriptada, como la información de la tarjeta de crédito ingresada en los campos de un sitio web, y la encripta. Para continuar con el ejemplo, la información crediticia ahora cifrada pasa por Internet hasta su destino. El receptor adecuado de la información posee la clave para la información y la decodifica automáticamente. Este tipo de cifrado es común en casi todas las redes, por lo que se puede encontrar en cualquier lugar donde haya una conexión a Internet.