Mucha gente está familiarizada con la subcultura hacker o cyberpunk que ha surgido de la creación de Internet y el avance de la era de la información. Menos conocidos son algunos de los grupos más pequeños que componen la subcultura cyberpunk más grande, como cypherpunk, que combina el término «cifrado», para indicar el interés por los cifrados y la criptografía, con el punk, para indicar un cierto desprecio por la autoridad. «Cypherpunk» se puede utilizar indistintamente para referirse a activistas individuales o a una filosofía general. Principalmente, los cypherpunks abogan por el uso de la criptografía como una herramienta para la protección de grupos e individuos en un mundo donde la información personal se ha vuelto cada vez más accesible. Los cifrados también promueven el uso de la tecnología y la criptología como un medio para efectuar cambios políticos.
El movimiento cypherpunk comenzó como un grupo débilmente conectado a fines de la década de 1980 y principios de la de 90 que se comunicaba principalmente a través de listas de correo en línea. Fue fuertemente influenciado por la subcultura de los hackers, la creciente preocupación por los derechos civiles personales y las inquietantes implicaciones de la supervisión gubernamental. Esto convirtió al movimiento cypherpunk en uno de los primeros en reconocer el creciente problema de la privacidad en línea. Para abordar estas preocupaciones, cypherpunks puso un gran énfasis en la implementación de tecnología que respalde su agenda, como el cifrado privado para redes anónimas seguras, correo electrónico, navegación web y transacciones financieras.
Desde sus inicios, el movimiento cypherpunk ha llevado a la creación de varios grupos de defensa activos que promueven la privacidad en línea. Los cifrados también han sido fundamentales en la creación y dispersión de software comúnmente utilizado para proporcionar anonimato en línea, como remitentes de correo anónimos y sistemas de igual a igual. Se involucraron en gran medida en los debates altamente políticos y las cuestiones legales que rodean el uso de la criptografía. Esto ha tenido una influencia duradera en la exportación y el uso doméstico de la criptografía. Los Cypherpunks han participado individualmente y como grupo en juicios, desobediencia civil, paneles de expertos, debates públicos y, en ciertos casos, actividad delictiva.
El movimiento cypherpunk a menudo se ve como un subgrupo de la cultura cyberpunk más grande. Los ciferpunks también pueden denominarse coderpunks, aunque este término parece implicar un menor grado de interés en la agenda política y social del movimiento. Por lo general, están bien educados y son expertos en el uso de la criptografía y la programación de computadoras. A pesar de las implicaciones del término «punk», los cypherpunks abarcan una amplia gama de ingresos, etnias y clases sociales.