Los medios extraíbles son un método para almacenar datos informáticos a través de medios generalmente magnéticos u ópticos a partir de 2011. Estos datos están contenidos en dispositivos de almacenamiento portátiles que no están conectados físicamente a una computadora de manera permanente, como el disco duro instalado de fábrica. ser. Hay muchos tipos diferentes de medios extraíbles y la industria del hardware que los crea está en continua evolución. Las unidades de cinta fueron las primeras formas de medios electrónicos extraíbles fabricadas en la década de 1950, pero los formatos comercializados para computadoras personales conocidos como disquetes no surgieron hasta finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. A partir de 2011, se han creado muchos tipos nuevos de dispositivos de almacenamiento, cada uno con sus propias ventajas y desventajas únicas.
El método menos portátil de almacenamiento de medios extraíbles magnéticos creado por primera vez en 1951 fue la unidad de cinta, que a menudo se usaba para realizar copias de seguridad de los datos de los servidores corporativos y que inicialmente solo podía contener 224 kilobytes de datos. La unidad de cinta ha seguido evolucionando y se ha utilizado en entornos donde grandes cantidades de datos corporativos, gubernamentales o personales deben almacenarse de forma semipermanente. A partir de 2011, existen unidades de cinta que pueden contener hasta 5,000 gigabytes de datos o 5 terabytes, que es aproximadamente 22,000,000 veces más datos de lo que las primeras unidades de cinta podían contener en 1951.
Las cintas magnéticas conocidas como disquetes surgieron para los sistemas informáticos personales básicos en 1983 y tenían un tamaño de 5.25 pulgadas (13.34 centímetros) o de 3.5 pulgadas (8.89 centímetros), con un máximo de aproximadamente 1.2 megabytes cada una. Estas tecnologías y formatos fueron reemplazados en 1994 por la introducción del disco Zip, que se parecía a una versión más gruesa de un disquete de 3.5 pulgadas (8.89 centímetros) y requería que se conectara un lector de hardware al sistema informático para acceder al contenido del disco. El disco Zip inicialmente podía contener 100 megabytes de datos y pronto fue reemplazado por modelos de mayor densidad que podían contener 250 megabytes y luego 750 megabytes cada uno.
Los medios magnéticos extraíbles se volvieron obsoletos a corto plazo a principios de la década de 1990 cuando el almacenamiento de datos ópticos comenzó a ser práctico. En 1997, la plataforma de memoria de sólo lectura de disco compacto (CD-ROM) se volvió ampliamente disponible como método de almacenamiento óptico de datos. Los lectores de discos ópticos se convirtieron en la norma en los sistemas de computadoras personales, reemplazando a los lectores de disquetes más antiguos y haciendo obsoleto el incómodo y costoso periférico del lector de discos Zip. Si bien los discos CD-ROM solo tenían alrededor de 700 megabytes de datos, se los consideraba más versátiles y confiables que las formas magnéticas de almacenamiento, y podían producirse en masa a una tasa por unidad menos costosa que los discos Zip y los lectores de discos Zip.
A partir de 2011, los propios discos CD-ROM han sido reemplazados en gran medida por la tecnología de discos de video digital (DVD), donde un solo DVD es capaz de almacenar desde 4.7 hasta 17.08 gigabytes de datos. Esto hace que la capacidad de almacenamiento de 1 DVD sea igual a al menos 7 discos CD-ROM. Los discos ópticos como los DVD tienen la cuota de mercado capturada en gran parte porque pueden contener todo el contenido de una presentación de video como una película comercial, mientras que esto no era posible con formas anteriores de medios extraíbles. Blu-ray era un nuevo formato para el DVD creado en el año 2000, que usaba un láser azul más compacto para escribir datos en el disco. Inventado por Sony Corporation en Japón, el formato Blu-ray puede pasar de 23 gigabytes a 54 gigabytes de datos por disco a partir de 2011.
A medida que el campo de los medios extraíbles ha seguido avanzando, muchos tipos de opciones de almacenamiento magnético portátil se han vuelto populares en el mercado, incluidas las unidades flash de bus serie universal (USB), las tarjetas digitales seguras (SD) y las unidades de disco duro compactas y externas conectadas a USB. impulsiones. Las unidades flash pueden contener hasta 16 gigabytes cada una a partir de 2011 y son muy populares, ya que son unidades pequeñas del tamaño de un pulgar para las cuales casi todas las computadoras personales tienen puertos USB, e incluyen software diseñado para leer fácilmente el contenido de la unidad una vez que están disponibles. La tarjeta SD y sus versiones de alta densidad (HDSD) se han orientado en gran medida al mercado de las cámaras digitales, aunque también existen puertos SD en la mayoría de las computadoras personales modernas, donde cada tarjetero del tamaño de un sello postal puede contener muchos miles de fotografías digitales fijas, así como video, audio y otros contenidos.