Un disipador térmico de chipset es un dispositivo instalado dentro de una computadora que está destinado a mantener fría parte del chipset en la placa base de una computadora y protegerla de daños por sobrecalentamiento. Estos dispositivos generalmente se instalan en el chip Northbridge de la placa base, aunque esto puede cambiar dependiendo de cómo se fabricó la placa base y se utilizó el chipset. Un disipador térmico de chipset puede ser necesario en computadoras más nuevas con placas base y procesadores más potentes, o por alguien que haya overclockeado el chip Northbridge en su placa base para poder overclockear aún más la unidad central de procesamiento (CPU) o la tarjeta gráfica.
El puente norte en la placa base de una computadora es un chip que maneja ciertas funciones básicas de la computadora, como transmitir información desde el puente sur a la CPU y comunicarse con la tarjeta gráfica y la memoria. En la placa base de una computadora, el puente norte y el puente sur forman el conjunto de chips lógico central que funciona con la CPU para ejecutar procesos de manera efectiva durante la operación de la computadora. Algunas computadoras potentes pueden requerir un disipador de calor de chipset para evitar que el puente norte se sobrecaliente, y hay varios tipos diferentes de disipadores de calor que se pueden utilizar.
De manera similar a los tipos de disipadores de calor que se utilizan en una CPU, un disipador de calor de un chipset puede ser mucho más pequeño para acomodar el espacio que ya utilizan otros dispositivos dentro de una torre de computadora. El disipador de calor generalmente funcionará al instalarse en la placa base de una manera que ponga una superficie plana en el disipador de calor en contacto con el chip que se está enfriando. El enfriamiento se produce a través de la transferencia de calor a medida que el calor del chip se mueve hacia el disipador de calor, y luego el calor se transfiere desde el disipador de calor a través de un sistema de refrigeración por agua o el aire que se mueve alrededor del disipador de calor. En una computadora donde el puente norte y el puente sur son un dado en la placa base, un disipador de calor del chipset puede enfriar ambos chips.
Sin embargo, un disipador térmico de chipset se usará principalmente principalmente en el chip Northbridge, ya que es más probable que se overclocke o se caliente en las computadoras más nuevas. El puente norte tiende a controlar la velocidad general de la CPU y, por lo tanto, la computadora. Es posible que alguien que busque overclockear su CPU no pueda alcanzar las velocidades que desea debido a la velocidad del reloj del chip Northbridge.
Esto significa que la persona probablemente querrá overclockear el Northbridge para que la CPU pueda overclockearse aún más. Como esto podría presentar riesgos para el puente norte, es probable que se use un disipador térmico de chipset para garantizar que el chip del puente norte no se dañe por funcionar demasiado caliente. Las computadoras más nuevas a menudo también pueden requerir un disipador térmico de chipset, ya que la velocidad de funcionamiento estándar del chipset puede ser suficiente para requerir refrigeración dedicada.