El concepto de señalización en el campo de la economía tiene que ver con la transferencia de información de una parte a otra, a menudo para lograr algún tipo de satisfacción o arreglo mutuo. Al explicar la forma en que se produce la señalización, la parte que transmite la información a menudo se denomina agente. La parte que recibe y evalúa la información generalmente se entiende como el principal.
Una de las ilustraciones clásicas de cómo funciona la señalización involucra a una persona que busca empleo. Para atraer la atención de un empleador, el posible empleado puede optar por realizar señales como un medio para llamar la atención del empleador. Este segmento del proceso a menudo comienza con la elaboración del currículum. Si la información del currículum genera suficiente interés, el empleador a menudo programará una entrevista y buscará ampliar su base de conocimientos sobre el posible empleado.
En la entrevista, el prospecto asume el papel de agente y busca construir sobre la relación ya establecida a través del currículum. Esto implicará enfatizar ciertos hechos que son relevantes para el puesto y los objetivos generales de la empresa. Esencialmente, el agente toma datos verdaderos y los presenta de la manera más atractiva posible.
A su vez, el empleador asume el papel de director y recibe la información. A medida que se recibe la información, los directores asimilan y evalúan los datos. Al final de este proceso, el principal puede extender una oferta de empleo a un agente, así como informar a otros agentes que no hay necesidad de más información y que el puesto ya está cubierto.
Uno de los componentes clave de la señalización ética es que un agente solo proporciona información verdadera y correcta a un principal. Si bien el agente puede optar por restar importancia a algunos datos mientras destaca otra información que crea que es de mayor interés para el principal, la honestidad es esencial para que la transmisión o señal de información se considere exitosa.
Se entiende que la señalización es parte de un proceso más amplio que a menudo se denomina teoría del contrato. Preocupada por lograr un equilibrio entre las recompensas y la competencia empleadas en un proceso, la actividad de señalización es muy importante para emplear la teoría del contrato en beneficio de todas las partes involucradas.