El razonamiento inductivo y deductivo son ambos enfoques que se pueden utilizar para evaluar inferencias. El razonamiento deductivo implica comenzar con una teoría o declaración general y luego avanzar hacia una conclusión específica. El razonamiento inductivo, por otro lado, toma una serie de observaciones específicas y trata de expandirlas a una teoría más general. Cada enfoque es muy diferente, y es importante tener en cuenta que tanto el razonamiento inductivo como el deductivo pueden terminar con resultados falsos, especialmente si la premisa inicial del razonamiento es falsa, en cuyo caso se dice que los resultados son «incorrectos».
Razonamiento inductivo
Un ejemplo simplista de razonamiento inductivo podría comenzar con una observación como «Todas las vacas que he visto son vistas». Uno podría, a su vez, pensar que por lo tanto todas las vacas deben ser detectadas. Este no es realmente el caso, pero dada la información disponible, uno podría perdonarse por pensarlo. El siguiente paso en esta lógica podría involucrar intentar encontrar cosas que refuten la afirmación de que todas las vacas son manchadas, como se podría hacer preguntando a otras personas si han visto vacas que no están manchadas.
El razonamiento inductivo se ve comúnmente en las ciencias cuando la gente quiere dar sentido a una serie de observaciones. Isaac Newton, por ejemplo, usó el razonamiento inductivo para desarrollar una teoría de la gravedad. Usando observaciones, las personas pueden desarrollar una teoría para explicar esas observaciones y buscar refutación de esa teoría. Como se puede ver en el ejemplo de la vaca anterior, uno de los principales defectos del razonamiento inductivo es que depende de las observaciones, y cuando las observaciones son incompletas, se pueden formular resultados poco sólidos.
En un ejemplo famoso de razonamiento inductivo, algunas personas del mundo antiguo creían que la carne daba origen espontáneamente a gusanos. Su conclusión se basó en la observación de que si la carne se dejaba fuera, aparecerían gusanos en ella. Alguien más decidió probar esta teoría buscando refutación: ¿sería posible dejar la carne fuera y que no aparecieran gusanos? Al secuestrar la carne en varios recipientes junto a la carne completamente expuesta, el científico se dio cuenta de que los gusanos eran, de hecho, el resultado de huevos puestos por moscas.
Razonamiento deductivo
Con el razonamiento deductivo, uno toma una teoría o idea general, la prueba y se mueve a través de una secuencia de ideas para llegar a una conclusión específica. Es posible llegar a un resultado erróneo utilizando una premisa inicial que es falsa, como en este caso: todo animal que come ratones es un gato. Rover come ratones. Por tanto, Rover es un gato. El objetivo del razonamiento deductivo es llegar a una cadena de razonamiento válida, en la que cada enunciado se mantenga a prueba, pero es posible que el razonamiento deductivo sea válido y erróneo.
Ambos enfoques útiles
El cerebro es tan hábil tanto en el razonamiento deductivo como en el inductivo, que a menudo lo hace en un nivel del que la gente no es plenamente consciente. Especialmente en el caso de los niños, este tipo de razonamiento se utiliza para dar sentido al mundo y las cosas que se observan en él. Como puede verse, es posible utilizar ambos enfoques para explorar un problema lógico.