Un apéndice es una sección al final de un libro que incluye información complementaria que el autor o editor cree que puede ser de interés para el lector, pero que es demasiado tangencial o demasiado detallada para incluirla en el texto real. Los apéndices se utilizan comúnmente para respaldar las calificaciones del autor y para aumentar la credibilidad de la publicación. También se pueden utilizar para ayudar a los lectores a navegar por el trabajo, como es el caso de un índice o bibliografía. En un libro con múltiples apéndices, generalmente se identifican por letra, como en el “Apéndice A”, “Apéndice B”, etc., y a menudo se encuentran paginados de manera diferente al resto del libro.
Un lugar para información adicional
Se puede incluir todo tipo de información en un apéndice. Como regla general, esta parte de un libro contiene información que no habría sido apropiada en el texto principal, pero que sigue siendo importante. Por ejemplo, un libro sobre el parto natural puede incluir una lista de fuentes utilizadas y obras que pueden ser de interés adicional para el lector: libros de otras culturas, por ejemplo, o guías médicas que pueden estar más allá del alcance de los objetivos del autor. Esto facilita que los lectores obtengan más información sin necesidad de que el autor se refiera a absolutamente todo.
Datos de soporte
Los datos brutos se presentan con frecuencia en los apéndices de trabajos científicos y académicos para que las personas puedan ver las fuentes inmediatas por sí mismos. Las tablas, cuadros y gráficos son comunes aquí; estos elementos son importantes, pero a menudo se consideran que distraen demasiado cuando se colocan directamente en el cuerpo del texto. Incluir estos elementos al final es una buena forma de asegurarse de que sean accesibles. No incluir datos brutos puede generar censuras o cuestionar la credibilidad del análisis. A los ojos de algunos lectores, la única razón para omitir datos es encubrir una mala investigación o una mala metodología.
Índices y guías temáticas
Muchos trabajos también incluyen un índice o referencias detalladas a temas específicos del libro. Los libros de cocina, por ejemplo, comúnmente tienen un índice de recetas por ingrediente para que alguien que quiera buscar una receta que use cebollas pueda pasar a «cebollas» en el índice y ver qué páginas del libro contienen recetas de cebolla. La mayoría de las veces, las recetas también se ordenan por título para brindar la máxima flexibilidad.
Los índices también pueden ordenarse por tema, individuo o idea principal. Este tipo de organización es particularmente útil para los lectores que desean poder referirse a algo que recuerdan haber disfrutado o sobre lo que desean saber más. Los glosarios son otra cosa que se encuentra comúnmente en los apéndices: estos son recursos que definen los términos utilizados en el texto, generalmente con una referencia a la página donde la palabra, término o persona nombrada se puede leer con más profundidad.
Materiales originales
Un apéndice también puede incluir fuentes de primera mano como cartas, fotografías, manifiestos de carga y otros documentos originales en trabajos de investigación. A los bibliógrafos les gusta incluir este tipo de información para sus lectores, a menudo porque la encuentran intrigante, pero es posible que no hayan tenido tiempo de repasarla en detalle. También es posible encontrar referencias como mapas y dibujos técnicos en esta área.
Notas al pie y notas al final
Algunas guías de estilo recomiendan incluir notas al pie o notas al final en un apéndice en lugar de en el texto mismo. Esto puede reducir la distracción y también recopila información a pie de página en un lugar conveniente en lugar de obligar a los lectores a pasar de una página a otra para consultar diferentes fuentes.
El apéndice de un libro no debe confundirse con el apéndice vermiforme, que es un órgano vestigial que se encuentra en los humanos. Muchos creen que el apéndice del libro lleva el nombre del órgano, en el sentido de que ninguno de los dos es verdaderamente esencial: los seres humanos pueden vivir sin sus apéndices, así como los libros estarían completos sin los materiales complementarios, las guías y los índices incluidos en la parte posterior.