Pagarlo es un concepto de beneficiario externo que implica hacer algo bueno por alguien en respuesta a una buena acción realizada en su nombre o un obsequio que recibió. Sin embargo, cuando lo pagas, no le pagas a la persona que hizo algo bueno por ti. En cambio, haces algo bueno por otra persona. Por ejemplo, si alguien cambia su llanta mientras está varado en la carretera, podría palear el camino de su vecino anciano después de que haya nevado.
El concepto se popularizó en los tiempos modernos con una película de 2000 Pay It Forward, protagonizada por Kevin Spacey y Helen Hunt. En esta película, a un niño, interpretado por Haley Joel Osment, se le asigna una tarea escolar que requiere que encuentre una forma de cambiar el mundo. Desarrolla el concepto de pago anticipado, estableciendo una reacción en cadena de buenas acciones.
Una de las cosas más importantes que la gente debe recordar acerca de este concepto es que debe hacerse con un espíritu desinteresado. Esto significa que una persona ayuda a otra sin esperar un reembolso o buenas acciones a cambio. De hecho, hay algunas organizaciones que permiten a las personas reenviarlo de forma anónima, donando dinero o realizando buenas acciones sin esperar reconocimiento. En lo que respecta al receptor del dinero, el obsequio o la buena acción, solo se le dice que haga algo bueno por otra persona.
El concepto tiene una base sólida en la historia. Ben Franklin lo describió en una carta que le escribió a Benjamin Webb en 1784, en la que escribió sobre su intención de ayudar a Webb prestándole algo de dinero. Sin embargo, no quería que le pagaran directamente. En cambio, Franklin esperaba que Webb en algún momento conociera a un hombre honesto que necesitara ayuda financiera y le pasara el dinero.
Pagarlo no tiene por qué significar dar una gran cantidad de dinero o gastar mucho esfuerzo. Podría ser tan simple como sostener la puerta para alguien cargado de bolsas o ceder un lugar en la fila a alguien que aparece apurado. Incluso podría significar gastar un poco de efectivo en café para la persona que está detrás de ti en la fila de una cafetería. Para aquellos que tienen dinero que pueden darse el lujo de dar, siempre hay personas necesitadas, pero incluso los gestos libres más pequeños pueden marcar la diferencia.