Un ensayo de opinión es un trabajo escrito en el que el escritor expresa una opinión y apoya esa opinión con hechos y ejemplos. A diferencia de otros tipos de ensayos, el ensayo de opinión no necesita basarse necesariamente en hechos concretos; en cambio, puede basarse únicamente en la opinión del escritor, siempre que el escritor pueda respaldar sus opiniones con argumentos convincentes. El ensayo constará de un párrafo de apertura con una declaración de tesis, párrafos de apoyo y un párrafo de cierre con una conclusión efectiva del ensayo. La mayoría de los escritores de ensayos deben evitar el uso de frases como «yo pienso» o «yo creo», pero el ensayista de opinión es libre de utilizar esos términos.
El párrafo inicial del ensayo de opinión debe constar de tres partes básicas: el gancho, que atrae al lector al tema del ensayo; el enunciado de tesis, que es el argumento principal del escritor claramente expresado en una oración al final del párrafo; y la transición, que es una oración o serie de oraciones que conecta el gancho con la declaración de tesis. El gancho puede ser un ejemplo, una descripción básica de una escena, una cita u otra oración convincente que anime al lector a seguir leyendo. La declaración de tesis es una declaración clara de la opinión del escritor y la razón por la que ha elegido esa opinión. La transición ayuda a conectar los escenarios o ejemplos del gancho con la tesis u opinión del escritor.
Los párrafos de apoyo de un ensayo de opinión se relacionarán directamente con la tesis; el objetivo de estos párrafos es explicar por qué el escritor cree que su opinión sobre un asunto es correcta. Estos párrafos también pueden servir para explicar los argumentos opuestos; El escritor puede entonces trabajar para desacreditar estos argumentos presentando hechos y otra información que apoye las afirmaciones del escritor.
La conclusión del ensayo de opinión es un párrafo que esencialmente resume de qué trata el ensayo. El objetivo del escritor es brindarle al lector la información vital que necesita recordar una vez que termine de leer el ensayo. Esto no debe ser una simple repetición de la tesis, sino un párrafo bien elaborado que proporcione una sinopsis de los hechos y argumentos importantes presentados. El escritor debe pensar cuidadosamente sobre lo que quiere que el lector continúe pensando una vez que haya terminado de leer el ensayo y elaborar un párrafo para presentar esas ideas.