El discurso social es una comunicación de voz o texto que involucra un elemento social. La definición de discurso es muy amplia. La palabra «discurso» se refiere a casi todas las muchas formas en que los humanos se comunican entre sí. Un tipo social de discurso es la comunicación que tiene un propósito social o algún tipo de aspecto distintivamente social.
Dentro de la categoría general de discurso social, los expertos en varios campos utilizan tipos más específicos de discurso relacionado para realizar investigaciones que se aplican a esos campos. Los lingüistas miran la comunicación social o el discurso para realizar investigaciones técnicas sobre el lenguaje. Otros en antropología, sociología u otras ciencias sociales pueden usar este tipo de discurso para comprender elementos de la psicología o el comportamiento humanos.
A medida que la tecnología amplía los espectros de todo tipo de discurso, la aparición de las computadoras, Internet y varios programas de software llamados redes sociales está llevando a algunos académicos y a otros a dar una nueva mirada a cómo la tecnología da forma al discurso social en particular. Un ejemplo muy destacado es el uso de Facebook®, que, a principios de la década de 2010, se convirtió en un elemento extremadamente común de comunicación y discurso social para muchos occidentales y otros en todo el mundo.
Facebook® como una forma de red social, permite todo tipo de discurso social que no era posible antes de que se creara esta presencia en la web. Por ejemplo, los usuarios pueden dar «me gusta» a elementos en una página de Facebook® con solo hacer clic en un botón. Esta nueva forma separa ese discurso del habla o la escritura, convirtiéndolo en una simple acción binaria.
El uso de nuevas tecnologías está llevando a los investigadores a analizar cómo el discurso social podría combinarse con la publicidad, la recopilación de información personal e incluso el uso ilícito de las comunicaciones de una persona. Cuando el público se entera de que una tecnología específica está recopilando información personal aprendida a través del análisis de la expresión personal o del discurso de orientación social, a menudo existe la preocupación de que la información pueda usarse de manera inapropiada. Esto en sí mismo se está convirtiendo en un nuevo tema de discurso en los medios de comunicación, así como entre individuos y varios grupos organizados.
Otras formas de comunicación y discurso social no están relacionadas con la tecnología. Hay muchos ejemplos de esto, desde la “reunión del ayuntamiento” de la política moderna, hasta eventos públicos interactivos relacionados con comunidades, corporaciones o ambas. Los sociólogos u otras personas que quieran examinar el discurso social tienen un campo muy diverso para elegir, y se pueden sacar muchas conclusiones diferentes sobre cómo este tipo de discurso impacta la vida moderna. Otro problema importante en los tiempos modernos es cómo las tecnologías como los mensajes de texto por teléfono celular cambian las palabras, frases e incluso las construcciones gramaticales que se usan comúnmente para el discurso social.