Una construcción absoluta es una cláusula secundaria en una oración que modifica todo el significado de la cláusula principal. Este es un tipo de gramática que se origina en latín. La construcción absoluta puede formar la primera o última parte de una oración. Tales cláusulas no están vinculadas gramaticalmente a la cláusula principal, pero están vinculadas temáticamente. Otro término para este fenómeno lingüístico es el «nominativo absoluto».
Ejemplos de construcciones absolutas incluyen «con toda honestidad, no recuerdo anoche» y «con el pelo ondeando al viento, Lucy bajó la colina en bicicleta». Con ambas oraciones, la primera cláusula es la construcción absoluta y la segunda cláusula es la cláusula principal. Las cláusulas principales contienen la información esencial de la oración. Las cláusulas secundarias, aunque se colocan al principio de la oración, agregan información adicional, pero no interactúan gramaticalmente con la cláusula principal.
Cada construcción absoluta tiende a contener un sustantivo, un modificador y una partícula. El número de ambos puede variar, pero estas cláusulas secundarias tienden a ser simples. Los verbos se pueden insertar en una construcción absoluta, pero no son necesarios. Las dos cláusulas, como «el juego ha terminado, los chicos volvieron a casa en bicicleta», siempre están conectadas por una coma. En la literatura, las construcciones absolutas son a menudo difíciles de usar.
Estas cláusulas se denominan «absolutas» porque la cláusula modifica el verbo y el sujeto de la cláusula principal. Una construcción no absoluta modificará solo el sujeto y se llama participio colgante. El sujeto de una oración es la persona que realiza la acción. En los ejemplos dados anteriormente, los sujetos son Lucy, los niños y la persona que usa el pronombre personal «yo».
La inclusión de verbos a menudo divide una construcción absoluta en dos oraciones. Esto se hace más a menudo con la inclusión de un verbo ‘to be’ en la cláusula secundaria. Esto puede convertir “Esperando que su jefe sea amable, Dave trató de parecer inocente” en “Dave esperaba que su jefe fuera amable. Trató de parecer inocente «. Ambas oraciones transmiten exactamente la misma información, pero en diferentes estilos gramaticales. La diferencia más importante, aparte de la inclusión de «was», es el cambio de nombre de sujeto y pronombre personal.
La división de construcciones absolutas en dos oraciones ocurre con más frecuencia en el habla que en las piezas escritas. Esto sugiere que tales construcciones son un recurso literario más que algo que se encuentra en el habla natural. Sin embargo, existen muchos casos de inclusión de construcciones absolutas en el inglés hablado. Estos incluyen oraciones que comienzan con «considerando todas las cosas» y «dependiendo del clima».