El idioma inglés no usa la ortografía fonética, al menos parcialmente, porque habría tantas formas posibles de deletrear palabras que dificultaría que las personas se entiendan entre sí. Hay tantas formas posibles de deletrear palabras en inglés en gran parte porque el inglés usa muchas palabras de fuentes muy diferentes, desde el germánico al latín y al griego. Por ejemplo, basándose únicamente en la forma en que suena, la palabra «tijeras» podría teóricamente escribirse alrededor de 80 millones de formas diferentes, incluidas «sizerz», «schiesourrhce» y «cisers». Sin embargo, esto es solo teórico, porque para alcanzar los 80 millones de posibilidades, una persona tendría que usar letras de manera incorrecta, como usar la «z» al final de una palabra para hacer un sonido «s».
Más sobre pronunciación e inglés:
Entre aproximadamente 1350 y 1500 d.C., hubo un cambio radical en la forma en que se pronunciaban las vocales en inglés llamado Gran Cambio de Vocales. Por ejemplo, el sonido «ee» pasó de sonar como la «a» en «plato» a la forma en que ahora se pronuncia en «pies». No está del todo claro por qué sucedió esto, pero dio lugar a muchas de las extrañas convenciones en la ortografía del inglés moderno, por ejemplo, por qué «plough» y «through» pueden tener la misma ortografía «ough» pero se pronuncian de manera muy diferente.
Hay alrededor de 20 formas diferentes de deletrear el nombre de Shakespeare que se encuentran en textos de su vida, con 6 variaciones (incluidas las abreviaturas) de su firma.
El inglés también tiene muchas ortografías y pronunciaciones extrañas porque tiene muchos préstamos, muchos de los cuales se escriben fonéticamente. Por ejemplo, la palabra «chaqueta» proviene del francés «jaquette», pero se escribe como suena en inglés.