Los aztecas gobernaron el sur de México y la mayor parte de América Central en los siglos XIV al XVI. El nombre azteca deriva del nombre de su supuesta tierra natal, Aztlán. Eran conocidos por ser un grupo de personas sangrientas y violentas. La razón de esto está profundamente arraigada en su mitología, que se centra en el sacrificio humano, la reencarnación, el destino y la dualidad.
El elemento principal que se encuentra en gran parte de la mitología azteca es el sacrificio humano. La leyenda azteca señala que los dioses crearon el sol, la tierra y las personas. Para agradecer a los dioses por su vida, tenían que alimentar a los dioses. Era creencia común que había una sustancia especial dentro de la sangre humana que los dioses ansiaban, por lo que requerían un sacrificio ritual. No hacerlo significaba que los dioses tomarían represalias con ira contra la gente.
Sin embargo, el sacrificio humano nunca fue una fuente de temor para el pueblo azteca, porque la reencarnación era otro elemento importante en su mitología. Creían que el sol y la Tierra murieron y se renovaron cuatro veces antes de que los aztecas vivieran en la Tierra. La reencarnación era una parte tan importante de su mitología que incluso los dioses reencarnaban a veces, decían las historias, para el mejoramiento de la Tierra y su gente.
La mitología azteca se centró con frecuencia en el destino. Los aztecas creían que todo estaba predestinado y controlado por los dioses. De hecho, crearon una especie de juego de pelota que se cree que representó la incapacidad de la humanidad para controlar su destino. Los historiadores creen que este juego era parte de los rituales religiosos, después de los cuales se sacrificaba a los jugadores.
Otro elemento importante en la mitología azteca es el de la dualidad, que es el equilibrio de dos fuerzas opuestas. Está representado en sus dioses y diosas, quienes normalmente tenían dos cosas diferentes que controlaban. Los dioses y diosas también vinieron típicamente en pares, generalmente opuestos pero a veces complementandose entre sí, todo por el bien del mundo.
Los mejores ejemplos de los elementos de la mitología azteca son Tezcatlipoca y Quetzalcoatl. Eran hermanos que representaban el caos y la armonía, respectivamente. Los dos dioses lucharon por el poder sobre el mundo; a veces trabajaron juntos para ayudar al mundo. Uno o ambos siempre estuvieron involucrados en las muchas reencarnaciones del mundo, el sol y la muerte de las personas en cada mundo. Aunque las historias pueden diferir a través de la mitología azteca, esa base sigue siendo la misma.