La expresión «una gota en el océano» significa que lo que se ofrece o lo que se da es tan pequeño en comparación con lo que se necesita que carece de significado. La frase también puede significar que lo que se describe es muy pequeño o insignificante en comparación con el todo. Puede usarse para referirse a una acción tomada para resolver un problema que es insignificante en comparación con lo que se debe hacer para que se resuelva el problema.
La frase tiene su origen en el Antiguo Testamento de la Biblia. En Isaías 40:15 en la versión King James de la Biblia, la escritura dice: «He aquí, las naciones son como la gota de un balde, y se cuentan como el polvo pequeño de la balanza». La Nueva Versión Internacional de la Biblia traduce Isaías 40:15 como, “Ciertamente las naciones son como una gota en un balde; son considerados como polvo en la balanza; pesa las islas como si fueran polvo fino ”. Se cree que este versículo de la Biblia es el origen de la frase una gota en el balde.
Una gota en el cubo, que sigue siendo un modismo que se usa en inglés común, es probablemente el origen de la frase una gota en el océano. Se cree que los hablantes cambiaron la frase con el tiempo para describir algo aún más insignificante. A medida que se leía bien la versión King James de la Biblia, una gota en el balde entró en el lenguaje común. Se cree que la evolución de la frase a una gota en el océano ocurrió en el siglo XVII. La primera referencia escrita conocida de la frase real una gota en el océano se imprimió en un periódico semanal en 17 en Edimburgo, Escocia.
Un modismo que se usa principalmente en Gran Bretaña, una gota en el océano se usa en inglés en otros países, incluido Estados Unidos. La frase una gota en el balde sigue siendo el modismo más comúnmente utilizado para expresar insignificancia en los Estados Unidos. Una gota en el océano comparte sus orígenes bíblicos con muchas frases que todavía se usan comúnmente en el idioma inglés. Entre ellos están «el guardián de mi hermano» y «come, bebe y diviértete». La mayoría de estas frases, o sus adaptaciones de las escrituras originales, probablemente ingresaron al lenguaje común después de la publicación de la versión King James de la Biblia en 1611.